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Auf ihrem achten Studioalbum präsentieren sich HAMMERFALL runderneuert und deutlich basischer: überflüssiger Bombast wurde über Bord geworfen, so dass das Werk stellenweise (z.B. bei "Bang You Head", mit ACCEPT-Anleihen) deutlich härter als zuletzt klingt. Die ersten drei Stücke klingen frisch wie lange nicht und unterscheiden sich stilistisch durchaus. Mit "The Outlaw" wirds etwas langweilig, bevor mit der Ballade "Send Me A Sign" eine absolute Gesangskatastrophe folgt, auf die wir hätten gut verzichten können. "Dia de los muertos" ein leichter, ins Ohr gehender Banger, "I Refuse" ist der totale Nervtöter. "666 - The Enemy Within" ist dann wieder einfach nur nett, "Immortalized" ist auch wieder eher etwas nichtssagendes, "Let's Get It On" weiß durch den nicht erträglichen Gesang zu missfallen und der Rausschmeißer "Redemption" ist ein versöhnliches Ende, welches sich über sieben Minuten erstreckt. Fazit: HAMMERFALL-Fans holen sich das Album sowieso, für alle anderen ist "Infected" ein sehr durchwachsenes Album mit wenig Höhepunkten und viel Mist.

Pünktlich zum 25. "Noble Savage"-Jubiläum erscheint ein neues ReRelease des Klassikers. Dabei ist die CD1 identisch mit dem bereits erhältlichen Remaster des Albums, verfügt also über 16 Tracks. Darüber noch viel zu erzählen ist relativ sinnlos, denn das Werk gehört zweifelsfrei in jede vernünftige Metal-Sammlung. Kommen wir also gleich zu CD2: hier befinden sich nochmal 13 weitere Tracks, von denen immerhin 12 bisher komplett unveröffentlicht sind. Mit "To The Devil A Daughter", "God Of Violence Kill", "Viking", "Ase's Death", und "Bitches From Hell" finden sich fünf komplett unbekannte Studiotracks, die teilweise vom nie erschienenen "Sin Will Find You Out"-Album des geplaneten Nebenprojekts ORIGINAL SIN stammen, teilweise handelt es sich wohl um B-Material aus der "Noble Savage"-Phase. Desweiteren gibt es noch zahlreiche Live Pre-Production Rehearsal- und Rough Mix-Stücke von bekannten Album-Tracks in unterschiedlicher Klangqualität. Braucht man das? Einzig "God Of Violence Kill" hätte noch das Zeug dazu auf CD1 sein zu dürfen, dort ist aber kein Platz mehr. Der Rest des Materials ist tatsächlich einfach nur B-Material. Für eingefleischte VIRGIN STEELE-Fans ist die Neuauflage sicherlich ein Muß, allein schon wegen des dicken Booklets mit vielen neuen Informationen zu Album und Bonustracks. Wer die letzte Remaster-Ausgabe bereits besitzt, sollte sich allerdings schon zweimal überlegen, ob sich hier eine erneute Anschaffung lohnt.

Musik: 9,5 (CD1) Klang: 7,0 (CD1) / 3,5-6,5 (CD2) Spielzeit: CD1: 68:40 / CD2: 49:26 (THE MIGHTY SCI)

Natürlich ein ReRelease, natürlich ein Klassiker. So langsam setzt sich die BluRay Disc auch am Musikmarkt durch und somit erscheint dieses Album sowohl als CD+DVD wie auch als CD+BD Deluxe Edition. Das Booklet wurde um neue Linernotes und neue Bilder erweitert. Wer nur an der CD interessiert ist und diese bereits remastert besitzt, kann sich eine Neuanschaffung sparen. Die BluRay, komplett neu digital bearbeitet, enthält das Studioalbum in PCM Stereo, Surround und im DTS HD Master Audio-Sound. Verglichen mit der CD definitiv die bisher beste Qualität. Das Album selbst kommt dabei als reine Audio BD, nur das Cover agiert während des Abspielens quasi als Bildschirmschoner auf dem Fernseher. Drei Bonustracks mit Bild gibt's dann doch noch: "Tom Sawyer", "Limelight" und "Vital Signs", alle bisher unveröffentlicht, die Band spielt sie im Studio gerade ein. Die Soundqualität ist entsprechend gut, die Aufnahmen entsprechen VHS-Qualität, an der der Zahn der Zeit sichtbar genagt hat. Insgesamt gesehen also keine Überraschungen und nichts wirklich Neues, einzig die gesteigerte Sound-Qualität der BluRay dient hier als Kaufgrund. Ein audiophiler Quantensprungt bleibt natürlich aus.

Musik: 10,0 Klang: 7,5 Spielzeit: 40:03 (THE MIGHTY SCI)

Nach zahlreichen Bands aus aller Herren Ländern, welche seit einiger Zeit plötzlich der NWoBHM fröhnen und sich in modernen Produktionen ganz diesem Soundgewand der Jahre 1979 bis 1982 widmen, scheinen immer mehr Musiker dem Treiben von MERCYFUL FATE und KING DIAMOND zugeneigt. In diesen Wochen erscheinen mit IN SOLITUDE und PORTRAIT gleich zweier solcher Exponate auch noch bei der selben Plattenfirma. Kommen noch HELL hinzu, die zwar ein Original sind, aber schon 25 Jahre später ihr Debüt präsentieren. Das Album mit dem zugenbrechenden Titel hat keinen "Übersong" an Bord, von dem man noch in 20 Jahren sprechen wird, präsentiert sich aber als eine in sich geschlossene Einheit anspruchsvoller, gut ausgearbeiteter Stücke welche von zahlreichen genialen Gitarrensoli oder -passagen ausgeschmückt wird. Eines der Highlights des Jahres, definitiv.

Musik: 8,0 Klang: 6,0 Spielzeit: 53:42 (THE MIGHTY SCI)

Das Kanada-Trio SKULL FIST ist derzeit mit einem 5-Track-Debüt am Start, welches in Deutschland nur exklusiv bei einem Online-Händler erhältlich ist. Produktion und Sound klingt wie ein vergessenes 1980er Underground-Release. Am Gesang dürften sich mal wieder die Geister scheiden, denn ihn als hoch zu bezeichnen wäre noch zu tief gestapelt. Weder schlecht noch gut, bewegen sich SKULL FIST durchwegs im relativ eingängigen Mittelmaß, ohne auch nur einen wirklich überzeugenden Song im Repertoire zu haben. Was nichts anderes heißen soll, als dass es weder schlechte noch gute Stücke enthält. Es hört sich einfach nur nett und richtig "oldschoolig" an. Reinhören hilft. Erhältlich als CD und limitiertes 12" Vinyl.

Musik: 6,5 Klang: 6,5 Spielzeit: 21:38 (THE MIGHTY SCI)

Auch in Schweden klingt es wie aktuell in vielen Ländern der Welt verdammt nach NWoBHM. Der Zweitling "Diamonds" klingt wie aus den früheren 1980ern gefallen und heizt mit deutlich an IRON MAIDEN angelehnten Twin-Guitars mächtig ein. Hinzu kommen eingängige Hooklines en masse - und das alles in einem modernen Sound verpackt. Das Werk erreicht den Gehörgang ziemlich abwechslungsreich, denn bei Track 4 fährt man überraschenderweise auf der Sleaze-/Glam-Schiene mit einem Hit, dem man glaubt aus dem Radio zu kennen. Beim Titeltrack werden gegen Ende hin auch PINK FLOYD-artige psychedelische Klänge angestimmt, bevors gleich darauf wieder traditionell weitergeht. Diesmal allerdings mit unglaublich geilem US-Speedmetal. Zusammen mit METALIAN aktuell eine der Höhepunkte des Jahres. Zu beanstanden wäre bei diesem Vollpreis-Album nur die sehr kurze Spielzeit von knapp 40 Minuten. Aber lieber kurze Spielzeit, als Lückenfüller. Hervorzuheben auch das sehr liebevoll aufgemachte Digipak der Erstauflage. Zugreifen!

Musik: 9,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 39:32 (THE MIGHTY SCI)

SAVAGE BLADE, STRIKER - und mit METALIAN schon wieder eine Band aus Kanada, welche dem NWoBHM fröhnt. Mit so einem Debüt hätte man es auch Anfang der 1980er schon weit bringen können mit dem richtigen Label im Rücken. Die Stücke bohren sich in die Ohren und kommen dermaßen authentisch rüber, daß man gar nicht glauben mag, daß es sich bei "Wasteland" nicht doch um ein vergessenes Juwel aus alten Tagen handeln könnte. Dazu kommt eine Produktion, die auch noch wie die Faust aufs Auge dazu passt. Soll heißen: wie damals üblich leicht verwaschen und undifferenziert, aber dennoch sehr symphatisch. Nicht so stark wie die neue ENFORCER, aber NWoBHM-Fans sollten dringend reinhören.

Musik: 8,0 Klang: 6,0 Spielzeit: 32:18 (THE MIGHTY SCI)

Wow! Ist das lange her! Erinnert Ihr Euch noch daran, wie wir 1998 das Debüt "Legends Of Valor" besprochen haben? In den darauf folgenden drei Jahren folgten mit "Kings Of The Universe" (1998) und "Consequence Of Failure" (2001) zwei weitere Alben. Dann ward es still. Das 2004er Demo ging völlig unter. Nun melden sich die U.S.-Power Metaller wieder zurück. Dabei shredden sie sich durch sämtliche Sparten des traditionellen Metal von langsam über Midtempo bis ziemlich schnell ("Defiance, Desperation, Defeat"), bevor sie mit "Remnants Of The Storm" erstmal in bestern MANOWAR-Tradition vor sich hin labern und danach weitermachen wie zuvor. Ansonsten sind sie sich natürlich treu geblieben und spielen kautzigen Underground-Metal, der schon ein paar Anläufe benötigt, um zu gefallen.

Musik: 7,5 Klang: 7,0 Spielzeit: 50:41 (THE MIGHTY SCI)

Fünf Jahre hat es gedauert, um den "Forbidden Path"-Nachfolger einzuzimmern. Die deutsche Underground-Hoffnung hat sich weiter gemausert. Das kraftvolle Organ von Dirk Stühmer ist ganz weit von Kreischgeschrei entfernt und somit sollten ETERNAL REIGN nicht nur bei Power Metal-Freunden gut ankommen. "The Dawn Of Reckoning" ist wuchtig, teilweise episch, und benötigt einige Durchläufe um seine ganze Cleverness zu entfalten. Das Album steigert sich, nützt sich garantiert nicht so schnell ab und hält sich auf einem gleichmäßig hohen Niveau. Wer jüngere ANGEL DUST, alte DARK AT DAWN, BLACK DESTINY oder HEAVENS GATE mag, sollte hier unbedingt ein Ohr riskieren.

Musik: 8,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 57:15 (THE MIGHTY SCI)

Etwas kuriose Veröffentlichung. METALLY INSANE ist ein Nebenprojekt von CRYSTAL TEARS-Drummer Chrisafis Tantanozis, welcher hier eine richtig gute Metalhymne präsentiert, die sich vor großen Bands nicht zu verstecken braucht. Der Frontmann klingt ebenfalls sehr überzeugend, doch leider liegen mir keine näheren Informationen darüber vor. Das 7"-Vinyl ist auf 525 Stück limitiert. Auf Seite A findet sich eine von Chrisafis Tantanozis selbst abgemischte Version des Tracks, auf Seite B eine von Chris Tsangarides (u.a. JUDAS PRIEST, THIN LIZZY, GARY MOORE, DEPECHE MODE, usw.). Letztere Version ist etwas klarer, differenzierter abgemischt, doch auch etwas höhenlastiger. Der Unterschied ist reine Geschmackssache. Kommt noch dazu, daß die Single bereits 2004 bereits einmal veröffentlicht wurde. Doch wo bleibt denn nun das Album?

Musik: 8,5 Klang: 8,0 Spielzeit: 11:55 (THE MIGHTY SCI)

SALEM sind eine längst vergessene legendäre Band aus der Hochphase der NWoBHM. Auf diesem geremasterten Silberling sind die erste Single und alle drei Demos (1981-83) der Engländer vertreten. Und somit alles, was jemals aufgenommen wurde. Der Titel der Zusammenstellung ist insofern etwas verwirrend. Zuerst mal zum Klang: natürlich etwas rumpelig, aber auch etwas basslastig. Ansonsten aber überraschend frisch für derartig alten Underground-Stoff. Hört sich an, als ob hier gut erhaltene Mastertapes vorlagen. Zur Musik: die NWobHM steckt in jeder Note, der Gesang passt dazu, ist jedoch nicht sehr markant. Die Instrumental- Fraktion spielt sehr gekonnt, der Drummer spielt vertrackt und sticht teilweise heraus. Und was macht nun das Song-Material? Deutlich, warum es diese Band nicht geschafft hat. Das einzige Stück, welches etwas herausragt, ist die vertrackte fast 17(!) minütige Trilogie "The Keeper Of The Keys" (sic!), ungewöhnlich lange für damalige Verhältnisse. Der Rest versandet in 08/15 Midtempo, einprägsame Refrains oder sonstige in Erinnerung bleibende Dinge sind - nicht zu finden. Eine Veröffentlichung also für NWoBHM-Komplettisten, die wirklich alles noch so kuriose aus dieser Zeit haben müssen - echt komplett und natürlich im Vergleich zu den Originalen sehr günstig zu haben. Warum die Band, welche aus den Überresten von ETHEL THE FROG entstand, nicht zu LP- Ehren kam, ist nun geklärt. ETHEL... hatten übrigens einen Vertrag beim Major EMI, das hörenswerte Debüt erschien darüber, die CD kam in den 1990ern nochmal bei British Steel heraus. Seht Ihr, hat doch noch zu einem Anspieltipp gereicht.

Musik: 6,0 Klang: 6,5 Spielzeit: 84:15 (THE MIGHTY SCI)

Neuer Track zum kommenden Album. Glenn Danzig präsentiert uns einen lockeren Südstaaten-Rocker mit fetzigen Gitarren, etwas dünnem Bass und ein wenig zu viel Refrain. Insgesamt gesehen sehr eingängig, gabs aber auch schon überzeugender.

Musik: 8,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 4:02 (THE MIGHTY SCI)

Bombastisch wie nie präsentieren uns EQUILIBRIUM auf "Rekreator" Pagan-Folk in Vollendung. Auch wenn man um die Texte zu verstehen wohl das Booklet zu Rate ziehen muß (so sie denn dort stehen werden), ist das neue Album ein herrlich unbeschwertes Party-Album, welches teilweise konträr zu den Texten einige male für ungewollten Slapstick sorgt. Musikalisch sind die Jungens aber über alle Zweifel erhaben und den Stil noch breitwandig zu erklären ist denke ich mal ziemlich müßig.

Musik: 8,5 Klang: 8,5 Spielzeit: 62:05 (THE MIGHTY SCI)

Erstes neues Lebenszeichen der eisernen Jungfrauen. Die neue Single gibt es exklusiv und kostenlos auf der Homepage zum herunterladen, inkl. Cover, versteht sich. IRON MAIDEN bleiben sich treu, schreiben weiterhin keine schnellen, eigängigen Stücke mehr, sondern vertrackte Riff-Songs mit Prog-Metal-Anleihen. Erstaunlicherweise hört sich das Ergebnis bei "El Dorado" nach Bruce Dickinson Solo an. Insgesamt ein gutes Stück, ein Highlight ist es nicht. Mal sehen, wie das Album wird.

Musik: 8,0 Klang: 7,5 Spielzeit: 6:49 (THE MIGHTY SCI)

Nach vierjähriger Pause und einer zwischenzeitlichen Schwächephase, welche nach ihrem 2002er Machwerk "Planet Panic" eintrat, melden sich die PRETTY MAIDS wieder zurück. Mit einem neuen Label im Rücken, dass auf melodischen Metal dieser Marke spezialisiert ist und auch die richtige Zielgruppe ansprechen kann. Die Härte eines "Red, Hot And Heavy"-Albums wird natürlich nur in einigen wenigen Ansätzen erreicht, doch eine Rückkehr in jene Zeiten dürfte niemand realistisch erwartet haben. So ergibt sich ein auf sehr hohem Niveau musizierendes Melodic- Werk, gewürzt Hardrock und eingängigen Refrains. Der ganz große Kracher ist darunter jedoch nicht zu finden. Pflichtkauf für Fans, alle anderen sollten auf alle Fälle mal reinhören.

Musik: 8,0 Klang: 7,5 Spielzeit: 50:06 (THE MIGHTY SCI)

Ein audiophiles Highlight war "School's Out" ganz bestimmt nie. Der Titeltrack natürlich DIE Sommerhymne 1972. Das Werk als Ganzes ist mittlerweile einer der großen Klassiker des Hardrocks. Vorallem auch ob der stilistischen Bandbreite des Albums, welche Elemente von Jazz und Musical geschickt für sich verwendet. Aller klanglichten Defizite zum Trotz erscheint "School's Out" nun zum ersten Mal überhaupt digital remastert. Auf einer 24-Karat-Gold-CD. Limitiert und nummeriert bei Audio Fidelity. Und natürlich hatte beim Remastering der inzwischen legendäre Steve Hoffmann seine Finger im Spiel. Psychedelic "Gutter Cat vs. the Jets"/"Street Fight" sind auch Wichsvorlagen für PINK FLOYD- Fans. "Blue Turk" verliert sich in gigantischen Jazz-Trompeten, das "Grande Finale" pulsiert einem ausklingendem Bühnenstück gleich. Der Vergleich zur leider immer noch in den Regalen stehenden Ur-CD fällt derb aus: 1,5 Klangpunkte entfernt, mag man schon von mehr als nur Entstaubung sprechen.

Die Original-Erstauflage der LP kam damals übrigens mit einem weißen Damen-Slip daher, welcher über die Platte gezogen und somit ziemlich groß war. Premium-Abonnenten der CD-Neuauflage bekamen zu ihrem digitalen Orgasmus ein schnuckeliges Schwarzes in Größe S/M als Beigabe. Herrlich. Demnächst in diesem Theater: der Nachfolger "Killer". Natürlich ebenfalls in Gold und geremastert.

Musik: 9,5 Klang: 7,0 Spielzeit: 36:49 (THE MIGHTY SCI)

Eben noch eine Promo-Demo veröffentlicht und schon einen Plattenvertrag und ein Debütalbum. Das nennt man mal rasant. CRIMSON CULT sind jedoch keine Newcomer, sie sind alte Bekannte: STYGMA IV hieß die Band vorher, erhalten blieben Gitarrist/Keyboarder Günter Maier und Bassist Alex Hilzensauer. Wem diese von diversen Labels gefolterte Kapelle etwas sagt, weiß auch, daß man vorher schon mehrere Namen hatte, die alle irgendwie mit STYGMA zumindest begannen. CRIMSON CULT - ein Neuanfang. Walter Stuefer (Gesang) und Peter Bachmayer (Schlagzeug) ergänzen das Duo und treten in vertraute Fußstapfen. Power Metal ohne Pathos, ohne Mainstream-Anspruch und ohne Klischees. Vorallem klingen CRIMSON CULT weder typisch deutsch, noch amerikanisch noch sonstwas. Sie spielen einfach wie immer zeitlosen Metal. Wer in letzter Zeit diverse Underground-Releases wie ENFORCER oder FATAL VIOLENCE kennen und lieben gelernt hat, macht hier absolut nichts falsch. Anspieltipps: der eingängige Opener "Evil Design", "Undead" und "Lava Machine", astreine 9,5 Punkte Stücke.

Musik: 8,0 Klang: 6,0 Spielzeit: 55:12 (THE MIGHTY SCI)

Mit ihrer neuen Sängerin Anette werden NIGHTWISH immer seltsamer. Die Band, welche unser Magazin 1998 als eines der ersten Magazine überhaupt einer breiteren Öffentlichkeit vorgestellt hatte, monatelang bevor es große Magazine wie das Rock Hard es getan haben, hat inzwischen eine Stimme, welche austauschbar klingt. "Made In Hong Kong..." wirkt als Tour-Nachschlag noch viel mysteriöser als alles vorher: das Werk klingt wie ein Bootleg, ist schlecht gemixt und produziert. Authentisch, mag man sagen. Gewiss, eine Möglichkeit. Aber zu NIGHTWISH passt das nicht. Es klingt wie ein armseeliger Versuch beweisen zu wollen, daß die Band mittlerweile weniger Klassik und mehr Rock'n'Roll ist. Das trockene und deshalb um Längen härter wirkende Schlagzeugspiel vorallem zu Beginn möge als Beispiel dienen. Die Tracklist, ganz auf "Dark Passion Play" ausgerichtet, spricht Bände: NIGHTWISH steht nicht auf ausgestreckte Mittelfinger bei Live-Auftritten. Die Finnen wollen mit dem Kapitel Tarja abschließen und sich neu erfinden. Durchkommen werden sie damit auf Dauer garantiert nicht. Objektiv betrachtet, entfaltet "Made In Hong Kong" trotzdem einen eigentümlichen Reiz. NIGHTWISH 2009 ist weniger Pomp und mehr Rock'n'Roll. Das Release ein Spaltpilz zwischen langjährigen DieHard-Anhängern und einem neuen Sound.

Musik: -.- Klang: 5,5 Spielzeit: 66:13 (THE MIGHTY SCI)

Pünktlich zum 20 jährigen Band-Jubiläum melden sich die deutschen Melodic-Power-Metaller um Gründer und Keyboarder Ferdy Doernberg im Heavy Metal-Universum zurück. Das letzte Album "End Of Infinity" stammt bereits aus dem Jahre 2003 und nicht nur einmal gab es Gerüchte um ein Ableben der Jungens. In Erinnerung sind das gutklassige, sehr ACCEPT-lastige Debüt "Roots Of Hate" von 1993. Danach arbeitete sich die Band mit "Walls Of Never", "Circle Of Pain" und "Mephisto" zu einer meiner Lieblingskapellen hoch. Der charismatische Gesang von Jan Barnett, die dezenten, oftmals vorhandenen Hammondorgeln - eine wirkliche Seltenheit im Heavy Metal-Bereich und und eine teilweise enorme Stilbreite die für Abwechslung sorgte. Danach ging es mit dem neuen Frontmann Thomas Ludolphy mit "Beyond The Sundown" und "Symphony Of Life" leider bergab, bevor man sich mit "End Of Infinity" zuerst Ludolphy verabschiedet und danach auf dem Album Gesangs-Sharing zu dritt betrieben wird.

Auf dem neuen Machwerk "A New Beginning" übernimmt tatsächlich Ferdy den Gesang ganz alleine. Und macht dabei eine sehr gute Figur. Da sind sie wieder: die Hammondklänge, die Klavierparts, die geilen Soli. Der Opener "Temple Of Evil" beginnt furios und lässt auf ein Highlight des Jahres hoffen: ein stampfendes Ross von einem Song mit genialem Refrain! Leider geht es nicht so weiter. "Home Is Where The Pain Is" ist ein ätzender Nervtöter in schlechtester PRIMAL FEAR-Tradition. Das gilt auch für Track Nr. 4 "The Roll Of The Dice", während beim Titeltrack Rap(!)- Passagen abgrundtief ohrenstrapazierend sind. Ganz abgefahren wird es bei "Black Leather": da klaut man den Refrain mal eben schnell bei RUNNING WILD's "Chains & Leather", von wem der Pre-Chorus geklaut ist fällt mir gerade nicht ein. Besser ist da schon "We Got A File On You", welches mit seinen mächtigen Punk-Chören an THE POGUES erinnert und hübsch schnell ist. Der Rest der Stücke bewegt sich auf durchschnittlich bis gutem ROUGH SILK-Standard-Niveau. Zum Ende hin wird es allerdings noch einmal hoch interessant: die Ballade "We All Need Something To Hold In This Life" ist typisch für die Jungs, erinnert an gute alten Zeiten und lädt zum mitsingen und mitschunkeln ein, ohne auch nur ansatzweise kitschig zu sein. Ganz groß wird das Album dann ausgerechnet mit dem siebenminütigen Rausschmeißer "A Song For Hilmer": Mit Solo-Klavier beginnend, einen alten verstorbenen Freund betrauernd, blickt man zurück auf vergangene Zeiten und nimmt Abschied. Zum Ende hin klingt das Stück schließlich zwei Minuten lang mit PINK FLOYD-Flächensound- Gitarren aus, welche auch David Gilmour nicht besser hinbekommen hätte.

Was bleibt: ein insgesamt gesehen gerade noch als "gut" einzustufendes Album, welches leider nur wenige wirkliche Highlights besitzt. Diese allein rechtfertigen aber mindestens ein Reinhören.

Musik: 7,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 61:36 (THE MIGHTY SCI)

Vier Jahre nach dem (guten) Reunionswerk "Angel Of Retribution" melden sich die Priester zurück mit einem 100-minütigem Konzeptalbum, welches von Nostradamus und seinen "Vorhersagen" handelt.

Das Werk beginnt mit dem Intro "Dawn Of Creation". Es soll nicht das einzige bleiben. Zwischen allen Songs befinden sich instrumentale Zwischenspiele. Dann ist die erste CD irgendwann zu Ende. War da was? Ja, eine Stunde Dahinplätschern. Nur, dass ein Springbrunnen dabei um einiges beruhigender ist.

Die zweite CD beginnt nach dem Intro "Solitude" mit "Exiled", dessen Rhythmus an die Titelmusik von "Terminator" erinnert. Echt abgefahren. Kurz darauf verfällt Halford wieder in stoiischen Midtempo-Gesang, der das komplette Album dominiert. Keine Dramatik, nichts, was auch nur ansatzweise im Gedächtnis haften bleibt. So geht es weiter bis zum Titeltrack "Nostradamus", welcher sehr schnell beginnt und leichte "Painkiller"-Anleihen aufweist. Ja - es ist wahr. Das ist das erste sehr gute Lied auf der zweiten CD! Mit "Future Of Mankind" klingt das Album schließlich aus. Ebenfalls ein guter Track, welcher von der Atmosphäre her etwas an "Blood Red Skies" erinnert.

Bleiben unter'm Strich mit "Nostradamus" und "Future Of Mankind" ganze zwei wirklich überzeugende Stücke übrig. Eindeutig bei weitem zu wenig, um hier eine Kaufempfehlung aussprechen zu können. Kommt noch dazu eine Produktion, bei der die Gitarren über weite Strecken entweder gar nicht vorhanden oder nur zu erahnen sind. Schade, schade.

Das Album erscheint in drei Formaten: eine normale Doppel-CD, eine im A5-Format mit 48-seitigem Buch und eine Super-Deluxe Edition Box, in welcher nicht nur drei LPs enthalten sind, sondern auch noch ein extrabreites Buch mit ebenfalls 48 Seiten und beide CDs. Als Bonus kommt noch ein großes Poster mit dazu.

Musik: 3,5 Klang: 6,5 Spielzeit: 102:56 (THE MIGHTY SCI)

Vor fast drei Jahren machten DISTURBED mit ihrem dritten Album "Ten Thousand Fists" alles klar: mit ihrem eigenständigen Stil, welcher sowohl Nu-Metal Fans als auch Traditionalisten anspricht und massig Hits von Anfang bis Ende katapultierten sich die Jungs auch in Deutschland endgültig in sämtliche Charts und bissen sich dort fest. Der wohl auf den ersten Blick augenfälligste Unterschied zum Vorgänger ist die Absetzung von Johnny K, welcher für die Produktion der bisherigen Alben zuständig war. Mit dem Erfolg kommt das Selbstvertrauen - und so hat man es dieses mal lieber gleich selbst versucht. Das Ergebnis kann sich zwar durchaus hören lassen, klingt aber im direkten Vergleich zum Vorgänger etwas zusammengepresst und näher an traditionellen Produktionen. Musikalisch ist alles beim Alten geblieben: eingängiger, moderner Metal, welcher eben NICHT NuMetal ist, Musik für eine neue Generation, welche offen in verschiedene Richtungen ist. Insgesamt hätte ich mir ein wenig mehr Abwechslung gewünscht, vorallem in Punkto Geschwindigkeit. Kommt nicht ganz den letzten Nackenbrecher heran.

Musik: 8,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 49:16 (THE MIGHTY SCI)

Allen Besetzungswechseln zum Trotz ziehen OPETH ihr Ding durch. Und das ist eine Melange als allem, was die Rockmusik zu bieten hat: weiblicher Gesang, Growls, Death Metal, 80er-Gitarrensoli, Prog-Rock, sowie allerlei Zutaten aus den späten 60ern und 70ern. Die Zielgruppe von OPETH erstreckt sich von AMON DÜÜL II-Fans (deren Alben "Hi-Jack" und "Made In Germany" von 1974 und '75 sind übrigens dieser Tage wieder neu remastert veröffentlicht worden) über PINK FLOYD bis hin zu DREAM THEATER und PSYCHOTIC WALTZ. OPETH sind brutal, zerbrechlich, ausladend, einladend, schwelgen in endlosen Tagträumen, werden aggressiv und versinken in der Unendlichkeit. Eines der wenigen großen Alben der letzten Zeit. Sollte man haben.

Musik: 8,5 Klang: 9,0 Spielzeit: 55:02 (THE MIGHTY SCI)

SAVATAGE waren die Götter des Breitwand-Metal, höchst versiert, eindringlich und für Kopisten in den selbstgeschaffenen, schwindelerregenden Höhen unnerreichbar. Leider gilt dies nur für die Band als Summe aller Beteiligten, und jedes Soloprojekt eines der Musiker war bislang mit Ausnahme von höchstens Jon Oliva weiter weg von der Aura SAVATAGE, als es den Protagonisten lieb sein konnte. Unnötig hektisch, unaufgeräumt und bei aller Experimentierfreude beiläufig sowas wie ein eigenes Subgenre 'Industrial Metal' begründend, so kommt der zweite Solostreich von Gitarrist Caffery daher. Als Teil der SAVATAGE-Familie wusste er genau um seinen Platz und seine Funktion, um einem grossen Ganzen dienlich zu sein. Hier scheint er als Chef vielfach überfordert, muss Prozess sowie Endresultat im Auge behalten, Verantwortung für's Songwriting tragen und womöglich noch Aktivitäten des TRANS SIBERIAN ORCHESTRA koordinieren. Zuviel der Last! Da nutzt es auch wenig, dass sich am Bass DORO's Nick Douglas verdingt hat und Paul Morris (RAINBOW) für die Tasten zuständig ist. Den besten Eindruck vermitteln wohl der Geisterbahn-Düsterheimer 'Walls', das kompositorische Glanzlicht 'Chained' oder das atmosphärische Kurzinstrumental 'Qualdio', die den Karren aber auch nicht mehr aus dem Dreck ziehen können. Zu empfehlen wohl nur den ganz Harten sowie Fortgeschrittenen des Aufbauseminars Aggressionsabbau, hierfür aber sogar zweckdienlicher als Metallica's lausige Pubertätswumme 'St. Anger'

Musik: 4 Klang: 8 Spielzeit: 57:08 (STEFAN)

Eben erst warf mit CODE ein Nachfolger der einstigen Melodic-Hoffnungsträger GRAND ILLUSION ein Albumn auf den Markt, doch damit sollte es noch nicht getan sein. Denn nun meldet sich auch deren ex-Stimme Peter Sundell zurück, der dem Labelinfo zufolge die Zeit als reif für eine musikalische Veränderung empfand. Songs wie die Titelnummer sind im Vergleich zum eher TOTO-ausgerichteten Material der Vorgängerband dann auch tatsächlich um einiges härter und riffbetonter. Man höre nur den Titelsong, und es dürfte klar sein, wohin die Reise geht. Ebenso hat 'Brothers in arms' nichts mit der gleichnamigen DIRE STRAITS-Nummer zu tun, sondern fährt ein ähnliches Brett auf wie das folgende 'Heavy Metal Thunder' (nomen est omen!). Das geht dann natürlich schon etwas auf Kosten der Eingängigkeit, aber für die Rockkneipe um die Ecke oder 'ne gepflegte Bikerparty dürfte die Scheibe wie geschaffen sein. Nicht ganz so straight wie KROKUS oder meinetwegen AC/DC, dafür aber phasenweise richtig metallisch und mitunter gar mit progressiven Gimmicks aufwartend. Das am ehesten an vergangene GRAND ILLUSION-Taten erinnernde Melodic-Juwel 'Forever and ever' entpuppt sich zu einem der Highlights des Albums und sorgt für Abwechslung. Nicht unerwähnt bleiben sollte in jedem Fall auch die kristallklare Produktion, die wahrlich keine Wünsche offen lässt. Aber auch die kann nicht gänzlich davon ablenken, dass ein, zwei Ohrwürmer mehr dem Werk gut zu Gesicht gestanden hätten.

Musik: 7 Klang: 9,5 Spielzeit: 52:08 (STEFAN)

Progressive Power Metal aus der Schweiz! Ha, wie geht denn das? Auch wenn wahrlich nicht jeder alpenländische Musiker ständig zwingend einen auf AC/DC gemacht hat, so war dennoch immer ein Begriff immer stilübergreifend zutreffend: straight! In seiner Schlichtheit hat das Wort selbst für das Schaffen eines DJ Bobo Gültigkeit. Aber jetzt wird ja alles anders, und Frickelbands in aller Welt dürfen sich warm anziehen, ob der Konkurrenz, die ihnen nun selbst schon aus dem Lila-Kühe-Land droht... Los geht's mit dem richtig starken Titelsong, bei dem Neuzugang Jean-Marc Viller am Mikro sich dominant in Szene zu setzen weiss und die beiden Gründungsmitglieder Daniel Huber (Gitarre) und Boris Stoll (Drums) samt Gefolgschaft die Trümpfe nur so zuspielen. Von den Gründzügen her bewegt sich das meiste doch noch in halbwegs konventionellen metallischen Bahnen, wobei die Schweizer aber zu jeder Zeit unberechenbar agieren. Man muss die Songs schon beinahe auswendig können, um live in den Chorgesang einsteigen zu können und nicht von der vertrackten Rhythmik aus dem Konzept gebracht zu werden. Und genau das dürfte wohl den meisten passieren, denn auch wenn METAL grossgeschrieben wird, ist das hier gebotene technisch auf absolut höchstem Niveau. Was natürlich mitunter schon mal auf Kosten der Eingängigkeit geht - ein Preis, den Proggies gerne in Kauf nehmen. Die Plattenfirmen-Info nennt übrigens Bands wie Symphony X, Royal Hunt oder Dream Theater als grobe Vergleichsacts. Zutreffend allemal, wenn auch eher als Orientierungshilfe anzusehen, da jede Band zunächst mal für sich selbst steht und ihre ganz eigenen Charakteristika und Ingredienzen aufweist. Diese da hat mehr als genug davon! Produziert hat übrigens Tommy Vetterli (Coroner, Kreator).

Musik: 7,5 Klang: 8,5 Spielzeit: 55:33 (STEFAN)

Soll ich ehrlich sein? Der Erste Gedanke war, dass kann nicht gut gehen: Bluesröhre Stefan Berggren (ex-COMPANY OF SNAKES) steht am Mikro einer Band aus gestandenen Metallern vor, namentlich Rolf Munkes (EMPIRE) sowie Drumtier Mike Terrana (ex-RAGE, MASTERPLAN). Doch wieder einmal wird man am Ende eines Besseren belehrt. Vergleichsweise unspektaktulär startet der ducrh Basser Chris Heun verstärkte Vierer noch ins vorliegende Langeisen, um sich dann aber kontinuierlich zu steigern und vor allem mit dem mitreissend dunklen Heavy-Stampfer 'Hero' und dem eher schnellen 'Line of Fire' absolut zeitlose Obergranaten abzufeuern. Härte, Stil und Klasse stellen hier keine unvereinbaren Widersprüche dar, und mit einem sicheren Gespür für zeitlose Arrangements und klasse Songwriting macht man den Verlust Berggrens' für die Whitesnake-Nachfolgeband COMPANY OF SNAKES beinahe vergessen. Zwar werden einige deren Anhänger anderer Meinung sein, aber wer sich musikalisch nicht rein in der Bluesrock-Ecke verwurzelt sieht, wird Berggrens' wandlungsfähiges Organ anerkennen und einen stilistischen Kurswechsel hin zu härteren Klängen zu akzeptieren wissen. Zumal die Mucke trotz aller Heavyness genügend Raum für Feinheiten bietet und des öfteren Elemente klassischen Hardrocks eingeflochten wurden ('Let me give my lovin''). Absolut clever übrigens die Entscheidung, RAZORBACK gemeinsam mit Doogie White's RAINBOW-Nachlassverwaltern CORNERSTONE auf Tour zu schicken, denn musikalisch kann man sich kaum ein sinnvolleres Package vorstellen. Na dann, macht den Hütten mal ordentlich Dampf!

Musik: 8 Klang: 9 Spielzeit: 51:45 (STEFAN)

Das Debut 'Future Miracles' der Mannen um Steve Overland und dessen fast kompletter FM-Gefolgschaft war keine einmalige Sache, denn hier kommt der Nachschlag. Laut Info soll das neue Album den Wandel der Zeiten reflektieren, womit wohl die spartanisch eingestreuten Loops und Soundmodernisierungen gemeint sein dürften. Natürlich alles relativ sparsam dosiert, so dass Puristen keine Angst ob einer neuen Marschroute zu haben brauchen. Obwohl, ein Verzicht auf Bluesrock hat allerdings schon stattgefunden. Und auch die Drums klingen weniger organisch als zuletzt, was den Verdacht nahelegt, dass auf einen etatmässigen Schlagzeuger verzichtet wurde. Wer damit keine Probleme hat, sollte wissen, was ihn erwartet. Im direkten Vergleich zu FM natürlich alles 'ne Ecke weniger knackig und zupackend, aber man gehört ja schliesslich nicht mehr zu den jungen Wilden und agiert eben ein Stück weit abgeklärt. Aber das charakteristische Trademark von FM, die markante Stimme Overlands, dominiert noch immer das Geschehen und verleiht den poprockigen Songs das gewisse Etwas. Und damit steht man widerum in angenehmer Nähe zu Overland's Nebenbaustelle SHADOWMAN, die ebenfalls angetreten sind, das Erbe der britischen Rockinstitution FM zu verwalten. Konkurrenz aus dem eigenen Hause, sozusagen. Mit gewohnt eingängigen Songs wie 'All of my life' oder 'Believe in me' spielt man noch immer in der Oberliga, auch wenn insgesamt der Vorgänger dann doch eine Spur mehr Feuer und Dynamik hatte und demnach für einen eventuellen Nachfolger wieder mehr Luft nach oben ist. Anhänger von HEARTLAND und ähnlich gelagerten Melodic-Acts sollten dennoch zugreifen.

Musik: 7 Klang: 8,5 Spielzeit: 53:46 (STEFAN)

Doofer Bandname! Sollte Frau Merkel zur Aufbesserung ihres Images tatsächlich bei Deutschland's Fastfood-Kette einen politischen Burger mit Steuermitteln in Auftrag gegeben haben? Nein, Blödsinn, und Glückwunsch an UNION MAC zum gelungenen Experiment! Denn dass ein Newcomer mit der Verflechtung dezenter Elektronik und ansonsten traditionell ausgerichtetem Melodic Rock brenzliges Terrain betritt, dürfte klar sein. Zuviele Puristen gibt es unter der potentiellen Zielgruppe, und ebensoviele Bands haben eben jenen Spagat nicht zustandege gebracht. Aber das hier ist beileibe kein Rohrkrepierer vom Format eines 'Eye II Eye' der SCORPIONS, denn im Mittelpunkt stehen gefühlvolle Rocksongs der Marke EUROPE oder ON THE RISE. Überhaupt, EUROPE: in etwa so würden die jetzt klingen, hätten sie sich nicht derart extrem von ihren Wurzeln entfernt. Keyboards sind also erlaubt, was aber hartes Riffing nicht ausschliesst. Falls ihr das Album also in der Pop-Abteilung finden solltet, könnt ihr's guten Gewissens eurem Händler um die Ohren hauen, denn da steht's definitiv falsch! Lohnenswerte Anspieltipps sind gleich der Opener 'Bring me in' wie auch das leicht dramatisch anmutende 'Fake'. Meterdicke Nordmänner-Melancholie gibt's im A-HA-lastigen 'Fading', quasi der Referenzballade des Albums. Kristoffer Lagerström ist beileibe kein Top-Sänger, kann die Stimmungen der Songs aber gut transportieren. Und trotz dem oder gerade weil die Mannen gänzlich ohne Image antreten (man betrachte die Bandphotos), haben sie es geschafft, ein überzeugendes Album abzuliefern.

Musik: 8 Klang: 8 Spielzeit: 50:25 (STEFAN)

Ob die Jungs diesmal mehr reissen können? Weder mit FREEFALL, noch mit KICK war den beiden Köpfen Chris Jones und Mikey J. grosser Erfolg beschieden. Nun haben sie sich Nick Workman ans Mikro geholt, neue Songs geschrieben und einen neuen Versuch unter dem Namen WILDKARD gestartet. Soweit, so unspektakulär! Auch die Tatsache, dass ehemalige B-Seiten in neueingespielter Form auf dem Album zu finden sind, klingt zunächst mal alles andere als prickelnd, denkt man hier doch zuallererst an Ausschussware. Ist in diesem Fall aber nicht so. Und auch wenn gleich zu Beginn der Scheibe meterdicke Keyboardwände die Musik zu ersticken drohen, gewinnt im weiteren Verlauf der Rock die Oberhand. Einige finnische Gäste haben ebenso ihr Scherflein zum Gelingen beigetragen, was vor allem den poppigeren Songs wie '7 Days' oder der wirklich traumhaften Ballade 'Whispers in the dark' zugute kommt. Das wird doch wohl keine dieser ominösen B-Seiten gewesen sein? Auch der Gesang überrascht positiv, klingt jugendlich, unaufgesetzt und gleichzeitig markant. Insgesamt ein gut ausbalanciertes, unaufdringliches Machwerk, das einige Duftmarken hinterlassen sollte! Nichtzuletzt aufgrund des stilvollen Covers, in das man sich schon ein paar Sekunden vertiefen sollte, um alle Details zu erfassen. Nichts ist so, wie es scheint!

Musik: 8 Klang: 8,5 Spielzeit: 43:42 (STEFAN)

Der Hard'n'Heavy-Boom scheint in weiten Teilen Europas gar nicht mehr abflauen zu wollen, und so ist es auch kein Wunder, dass alteingesessene Bands wie auch Newcomer fleissig neue Outputs auf den Markt werfen. So voll der Markt auch zu sein scheint, offenbar hat noch keine Übersättigung stattgefunden. Bei BURNING POINT handelt sich mitnichten um Szene-Neulinge, und entsprechend abgeklärt und routiniert packen sie ihr drittes Album auch an. Das bietet getreu dem Motto 'Gebt den Headbangern, was sie wollen!' wahrlich keine Überraschungen, aber solide Kost ist allemal drin. Und für 'nen finnischen Act erstaunlich viele Speedgranaten sowie Doublebass-Passagen, so zum Beispiel in 'Hell awaits'. Die aber gehören zumindest für mich nicht zu den Top-Tracks des Albums, obwohl sie handwerklich sicher gut umgesetzt sind. Ein wenig scheinen sie dann halt doch am Reissbrett entstanden zu sein. Absolut herausragend hingegen der mehr als nur entfernt an DEMON erinnernde Midtempokracher 'Heart of gold', das unnötige Härtegrade über Bord kickt, voll und ganz auf Atmosphäre setzt und damit auf ganzer Linie überzeugen kann. Wie es sich für einen genretypischen Skandi-Act gehört, werden einige wenige neoklassische Läufe eingeflochten, und auch die Keyboards kommen nicht zu kurz. 'Nicht kleckern, sondern Klotzen' scheint jedoch nicht nur das Motto beim Songwriting gewesen zu sein, und so wurde das ganze dann auch standesgemäss im Finnvox (HIM, NIGHTWISH) aufgenommen. Und die Produktion haut einen auch wirklich von den Socken... Übrigens hat auch bei der Plattenfirma von BURNING POINT die Praxis Einzug gehalten, der Erstauflage Bonusmaterial draufzupacken, in diesem Fall sage und schreibe gleich drei Songs. Interessierte sollten sich also besser beeilen!

Musik: 7 Klang: 10 Spielzeit: 58:11 (STEFAN)

GRAND ILLUSION scheinen Geschichte zu sein: ein durchaus herber Verlust für die Melodic Rock Szene allemal, doch zumindest haben die beiden Mitglieder Olaf Trampe und Anders Rydholm einen neuen Anlauf gewagt und mit CODE eine neue Band an den Start gebracht. Damit möchten sie das Melodicrock-Genre weiter voranbringen und selbst bleibende Akzente setzen - ein wahrhaft ehrbarer Anspruch, dem das um Fronter Sherwood Ball (JAY GRAYDON) sowie Ausnahmedrummer Gregg Bissonette (u.a. Steve vai, Joe Satriani, Santana) verstärkte Quartett aber summa summarum nur bedingt gerecht werden kann. Zumindest der erste Höreindruck enttäuscht, wohl auch weil die Messlatte mit den erklärten Vorbildern TOTO und GIANT ganz einfach zu hoch hängt. Andererseits waren GRAND ILLUSION mit den letzten beiden Alben ja schon so gut wie in deren Sphären vorgedrungen. Warum also nicht auch CODE? Das liegt zum einen an den doch etwas steril klingenden Drums, und zum anderen an der Kopflastigkeit weiter Teile des offerierten Materials. Dazu kommt eine in klassisch belangloser Kuschelrock-Manier langweilende Ballade namens 'How do we stand in love'. Auf der Habenseite hätten wir dann allerdings noch die fetten Riffs und den majestätischen Refrain von 'Sign up for love', neben den weiteren Anspieltipps 'In the shadows' und 'Home away from home' einem der Highlights des Albums. Genrefans sollten sich sicherheitshalber vorab einen Höreindruck verschaffen!

Musik: 6,5 Klang: 8 Spielzeit: 51:07 (STEFAN)

RIOT-Recke Mike Flyntz hat keinen Bock auf Langeweile, gründet mit ex-Bandkumpan Tony Moore 'ne neue Band und hat damit die Chance, einige über die Jahre angesammelte Ideen in Form zu giessen und vom Stapel zu lassen. Verstärkt um den erst kürzlich zu QUEEN gestossenen Basser Danny Miranda sowie Drummer John Miceli (u.a. RAINBOW) lässt die Besetzung bereits erahnen, wo der Hase langläuft: Klassischer Hardrock-Stoff mit einer oftmals leicht dunklen, sperrigen Schlagseite und in jedem Falle 'ne Ecke weniger metallisch als RIOT. Die Songs springen einen teilweise nicht sofort an, fordern mitunter also auch schon mal etwas mehr heraus als die übliche 0815-Durchschnittskost. Aber genau hier liegt auch das Manko der Scheibe: manche Längen scheinen sich nicht so recht auflösen zu wollen oder kommen etwas spät auf den Punkt, exemplarisch sei hierfür der SloMo-Burner 'Villanelle' genannt. Das betont triviale, textlich sarkastische 'Radio Superstar' dürfte die Lager spalten, denn zwischen lieben oder hassen lässt einem die Nummer nicht viel Spielraum. Richtig mitreissend sind dann wieder das melodische 'Everythin'' oder auch die beiden verträumten Nummern 'Breathe' und 'Ashes' ausgefallen. Todsichere Anspieltipps! Genau wie das Purple-lastige 'America' am Ende, das noch mal kräftigst punkten kann. Ihr seht schon: hier gibt's viel Licht, aber auch ein klein wenig Schatten. Am Ende des Tages dürfte also neben dem zweifellos vorhandenen RIOT-Bonus auch eventuell stattfindende Live-Präsenz für den Erfolg der Scheibe entscheidend sein. Gespannt sein darf man jedenfalls schon jetzt auf zukünftige Aktivitäten im Hause FAITH AND FIRE!

Musik: 7,5 Klang: 7,5 Spielzeit: 61:08 (STEFAN)

Sieben Jahre brauchten Def Leppard für Hysteria. Ich sag euch: Peanuts! Das gibt keinen Eintrag ins Guiness-Buch der Rekorde, denn es geht noch viel länger! Die Stuttgarter (Goddess) Shiva legen ihr Erstlingswerk doch tatsächlich erst satte drei Jahrzente nach Bandgründung vor! Vorausgegangen ist dem aber natürlich die obligatorische erstmalige Trennung und das Auschecken neuer Betätigungsfelder. Jäh beendet wurde die Pause dann schliesslich durch Anfragen für Benefizkonzerte, woraufhin Armin Sabol und Mat Sinner ihre Teenager-Rockband reaktivierten, mit der sie in den Siebzigern ihre ersten Gehversuche unternahmen und gleich Gigs mit Nina Hagen oder Whitesnake an Land ziehen konnten. Ersterer stand zwischenzeitlich witzigerweise in Diensten von Acts wie Peter Schilling oder Fanta Vier, während die Laufbahn des Herrn Sinner bekannt sein dürfte. Das Trio (als dritten im Bunde führt man ex-Atrocity Drummer Martin Schmidt) erweist sich u.a. mit dem Heavy-Blueser 'Barefoot and naked' oder dem jamlastigen Instrumental 'Ali Baba' recht offen musikalischen Schranken gegenüber. Wenig verwunderlich heissen die Einflüsse hier auch weniger Judas Priest, sondern viel eher Frank Marino's Mahagony Rush und Konsorten. Eher die Riege der musikalischen Freigeister also. Überaus bemerkenswert, zumal Sinner's letzte Baustelle Primal Fear zumindest in den ersten Jahren ihres Bestehens doch recht eindimensional tönten. Und auch Sinner waren als Band trotz ihrer unbestreitbaren Klasse vergleichsweise berechenbar. Und trotzdem ist die Handschrift Mat Sinners unverkennbar, was sich an den gewohnt pumpenden Bassläufen sowie melodischen Rockern der Marke 'This ain't love' oder 'Down on luck' äussert. Dem Bandnamen verhilft man dann noch durch indisch anmutende Sitareinlagen in Intro und Outro zu Bedeutung. Eine postive Überraschung!

Musik: 8 Klang: 9 Spielzeit: 45:17 (STEFAN)

Schon klar: Wenn mal sich als Rockmucker nicht mehr die Butter für's Brot verdienen kann, dann müssen wenigstens die Alben im Jahrestakt rausgehauen werden. Dann nämlich reicht's zumindest noch für Mehl und Wasser, und mit vereinzelten Livegigs sind mit etwas Glück dann sogar noch ein paar Gläser Nutella drin. Aber im Ernst: von einem qualitativen Hänger beim Zweitwerk abgesehen, hat der deutsch-schwedische Freundschaft um Mikael Erlandsson und ex-FAIR WARNING-Gitarrero Andy Malecek ihr tollwütiges Arbeitstempo noch nicht geschadet. Vielleicht liegt's an der Routine, vielleicht auch nur an der bevorstehenden Klimakatastrophe, jedenfalls schütteln die Mannen neues Material aus dem Ärmel, als ginge es um ihr Leben. Ist aber auch vollends okay, wenn wie hier derart viele hochklassige Melodicrocksongs entstehen, die wahrlich wenig zu wünschen übrig lassen. Kenner der Materie wissen, wo der Hase lang läuft: FAIR WARNING mit einer etwas rockigeren Attitüde, so liesse sich das gebotene Material wohl am treffensten beschreiben. Wobei die Herren in Nummern wie 'Pages' durchaus schon mal in beinahe Malmsteen'sche Gefilde vordringen, dann aber wieder die Kurve zugunsten partykombatibler, dabei oft auch melancholisch angehauchter Melodic-Tunes kriegen. Irgendwie tut es schon in der Seele weh, mit ansehen zu müssen, dass sich jeder Bauer 'ne nahezu vollständige Manowar-Sammlung zulegt, während echte Qualität eher im Verborgenen vor sich hindümpelt. Allein die Tatsache, einen Wahnsinnssong wie 'Domino' gegen Ende der Scheibe zu platzieren, spricht Bände. Solch eine Nummer würden andere Acts mit Kusshand an den Anfang stellen, um Eindruck zu schinden. Geht hier aber gar nicht, da 'For the young and the wild' von gleichem Kaliber ist und am Anfang der Scheibe platziert ist. Ein kleines Manko bleibt dennoch bestehen, denn die Produktion könnte durchaus 'ne Ecke transparenter ausgefallen sein, aber dann bliebe ja wiederum kein Geld mehr für den Brotaufstrich. Genau hier schliesst sich auch der Kreis, denn das hatten wir ja schon...

Musik: 8,5 Klang: 7 Spielzeit: 48:21 (STEFAN)

Workaholic Michael Voss bleibt seinem Arbeitstempo treu, weshalb er bereits dieser Tage mit einem neuen Longplayer seiner mittlerweile erfolgreichsten Combo Mad Max auf der Matte steht. Allerdings darf er beim nächsten Mal gerne noch drei Wochen im Studio dranhängen, um seinen Alben wenigstens 45 Minuten Spielzeit zu spendieren. Gerade mal 37 Minuten sind schon irgendwie ein kleines Ärgerniss. Aber genug der Schelte, let the music do the talking! Wenig überraschend haben die Rocker in christlicher Mission nach der gemeinsamen Tour mit Deep Purple und Alice Cooper ein paar deftige Bricketts draufgelegt, wohl auch um den hierbei neu hinzugewonnenen Fans den Begriff H.A.R.D.R.O.C.K. ordentlichst zu definieren. War aber nach der jüngst veröffentlichten, insgesamt vielleicht doch etwas zu seicht geratenen E.P. 'In white' auch von nöten, um nicht gänzlich in poppigem Terrain anzudocken und für die anstehende Tour mit Axel Rudi Pell gewappnet zu sein. In klassischer Achtziger-Manier gehen die beiden Eröffnungsnummern 'Family of rock' und 'Little princess' gut nach vorne los, und im weiteren Verlauf können MAD MAX insbesondere mit dem hymnischen 'We fight in white' und dem brettharten Finale 'War' Akzente setzen. Nicht jeder Song trifft ins Schwarze, aber Highlights gibt's genug. Textlich werden die üblichen Klischees erneut bewusst in keinster Weise erfüllt, weshalb die Combo in jedem Fall eine gewisse Sonderstellung in der Szene einnehmen dürfte. Im Gegensatz zu STRYPER gehen die Mannen subtil statt plakativ zuwerke, weshalb auch kein Konzertbesucher plötzlich angeflogene Bibeln befürchten muss. Mindert das Unfallrisiko ungemein!

Musik: 8 Klang: 8 Spielzeit: 37:41 (STEFAN)

In England konnten sie sich angeblich schon einen guten Ruf erspielen, bei uns treten sie mehr oder weniger als absolute Newcomer an. Auch wenn Sänger John Harv Harbinson als ex-Mitglied von Sweet Savage und Emerald eine gewisse Reputation inne hat, so sorgt die Tatsache allein nicht automatisch für volle Bankkonten oder auch nur einen gefüllten Kühlschrank. Angetreten, um dem Genre Melodic Rock ein paar essentielle Kapitel hinzuzufügen, darf dieses Unterfangen bereits mit dem Debut als verdammt gelungen angesehen werden. Hilfreich dabei, den eigenen Stil zu finden, dürften sicher auch die Tourneen mit Danger Danger, Jeff Scott Soto und Danny Vaughn gewesen sein. Auch ihre Vorliebe für Thin Lizzy oder Deep Purple blitzt hin und wieder mal durch, obgleich der Sound noch 'ne Ecke mehr im Heimathafen der Praying Mantis angesiedelt ist. Ist aber auch kein Wunder: als irische Band fühlt man sich natürlich der N.W.O.B.H.M. sehr verbunden, im konkreten Fall eben der etwas softeren Variante. Und exakt diese Vorliebe äussert sich auch im schicken Coverartwork, einem Fantasy-Motiv des sicher nicht ganz billigen Chefzeichners Rodney Matthews. Jedenfalls gibt's hier edle Ohrwürmer gleich reihenweise, egal ob nun das angepoppte 'Stranger things have happened' im Shuffle-Mode rotiert oder der absolut geile Rocker 'New World' seine Runden dreht. Druckvoll produziert ist das Ding noch dazu, so dass sich die elf dargebotenen Hochkaräter vollends entfalten können. Hiermit erkläre ich das Winterloch, was alljährliche Veröffentlichungen anbelangt, für beendet! Es bleibt dabei: die gutklassigen Releases im Rocksektor werden fast ausschliesslich von den kleinen Indie-Labels veröffentlicht, während die finanzkräftigeren Majors kaum fähige A&R's an Bord haben und noch immer jedem kurzlebigen Trend hinterherzuhecheln versuchen. Mit Stormzone haben Escape Music jedenfalls mal wieder ein heisses Eisen im Feuer!

Musik: 9 Klang: 9 Spielzeit: 50:00 (STEFAN)

Nein, WILD FRONTIER sind keine Newcomer! Allerdings waren die Jungs aus deutschen Landen bislang in punkto medialer Aufmerksamkeit doch eher Stiefkinder, und auch erfolgstechnisch besteht durchaus noch Nachholbedarf. Wie also stehen die Chancen mit dem neuen Album? Der Opener 'Anything you want' knallt mit unverschämt eingängiger Melodie richtig gut rein, während 'Don't walk away' mit seinen dominanten Keyboard-Tupfern in auf Konserve gebanntem Raumklang zu gefallen weiss. Zum grossen Teil pendelt das Material irgendwo zwischen frühen Bon Jovi und der rockbetonten Seite von Gotthard, im besten Fall werden beide Pole vereint. Auf dem irisch angehauchten Ohrwurm 'Before your heart will turn to stone' darf man guten Gewissens noch 'ne Schippe Gary Moore drauflegen, womit man dann auch den Erwartungen bezüglich des Bandnamens gerecht wird. Knackpunkt allerdings könnte für manche der leicht nasale Gesang sein, der mich erstaunlicherweise aber nicht weiter stört. Sänger, Gitarrist und Bandkopf Jens Walkenhorst greift auch ganz gerne mal in die Klischeekiste, schafft es dabei aber stets, songdienlich und mitreissend zu agieren. Es gehört schon einiges dazu, die knietief in den Achtzigern verwurzelten Sounds derart frisch und unverbraucht klingen zu lassen, so dass sie auch im Hier und Jetzt ihre Berechtigung haben. Denn 'Surrounded' oder auch 'One Heart One Soul' sind massenkompatibel im besten Sinne und eigentlich klassische Stadionrocksongs. Aber kommerziell ist heutzutage was anderes, und die Vermarktungsmaschinerie wird leider gerade mal für talentfreie Clowns mit McDonalds-Mucke angeschmissen, die ihre Beats mit Music Maker und gebranntem Cubase zusammenstückwerkeln und deren Mucke selbst fürKonsumenten relevant ist, die auch von Albumtiteln a la 'Press play' nicht überfordert sind. Umso schöner und unterstützenswerter also, dass es dennoch vor Idealismus strotzende Bands wie WILD FRONTIER gibt, die die Flinte nicht so leicht ins Korn werfen. Die Erstauflage kommt mit zwei Bonustracks, unter anderem einem tollen Cover des von Russ Ballard komponierten Hits 'I know there's something going on'.

Musik: 8,5 Klang: 8 Spielzeit: 59:09 (STEFAN)