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Auch in Schweden klingt es wie aktuell in vielen Ländern der Welt verdammt nach NWoBHM. Der Zweitling "Diamonds" klingt wie aus den früheren 1980ern gefallen und heizt mit deutlich an IRON MAIDEN angelehnten Twin-Guitars mächtig ein. Hinzu kommen eingängige Hooklines en masse - und das alles in einem modernen Sound verpackt. Das Werk erreicht den Gehörgang ziemlich abwechslungsreich, denn bei Track 4 fährt man überraschenderweise auf der Sleaze-/Glam-Schiene mit einem Hit, dem man glaubt aus dem Radio zu kennen. Beim Titeltrack werden gegen Ende hin auch PINK FLOYD-artige psychedelische Klänge angestimmt, bevors gleich darauf wieder traditionell weitergeht. Diesmal allerdings mit unglaublich geilem US-Speedmetal. Zusammen mit METALIAN aktuell eine der Höhepunkte des Jahres. Zu beanstanden wäre bei diesem Vollpreis-Album nur die sehr kurze Spielzeit von knapp 40 Minuten. Aber lieber kurze Spielzeit, als Lückenfüller. Hervorzuheben auch das sehr liebevoll aufgemachte Digipak der Erstauflage. Zugreifen!

Musik: 9,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 39:32 (THE MIGHTY SCI)

SAVAGE BLADE, STRIKER - und mit METALIAN schon wieder eine Band aus Kanada, welche dem NWoBHM fröhnt. Mit so einem Debüt hätte man es auch Anfang der 1980er schon weit bringen können mit dem richtigen Label im Rücken. Die Stücke bohren sich in die Ohren und kommen dermaßen authentisch rüber, daß man gar nicht glauben mag, daß es sich bei "Wasteland" nicht doch um ein vergessenes Juwel aus alten Tagen handeln könnte. Dazu kommt eine Produktion, die auch noch wie die Faust aufs Auge dazu passt. Soll heißen: wie damals üblich leicht verwaschen und undifferenziert, aber dennoch sehr symphatisch. Nicht so stark wie die neue ENFORCER, aber NWoBHM-Fans sollten dringend reinhören.

Musik: 8,0 Klang: 6,0 Spielzeit: 32:18 (THE MIGHTY SCI)

Vor fast drei Jahren machten DISTURBED mit ihrem dritten Album "Ten Thousand Fists" alles klar: mit ihrem eigenständigen Stil, welcher sowohl Nu-Metal Fans als auch Traditionalisten anspricht und massig Hits von Anfang bis Ende katapultierten sich die Jungs auch in Deutschland endgültig in sämtliche Charts und bissen sich dort fest. Der wohl auf den ersten Blick augenfälligste Unterschied zum Vorgänger ist die Absetzung von Johnny K, welcher für die Produktion der bisherigen Alben zuständig war. Mit dem Erfolg kommt das Selbstvertrauen - und so hat man es dieses mal lieber gleich selbst versucht. Das Ergebnis kann sich zwar durchaus hören lassen, klingt aber im direkten Vergleich zum Vorgänger etwas zusammengepresst und näher an traditionellen Produktionen. Musikalisch ist alles beim Alten geblieben: eingängiger, moderner Metal, welcher eben NICHT NuMetal ist, Musik für eine neue Generation, welche offen in verschiedene Richtungen ist. Insgesamt hätte ich mir ein wenig mehr Abwechslung gewünscht, vorallem in Punkto Geschwindigkeit. Kommt nicht ganz den letzten Nackenbrecher heran.

Musik: 8,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 49:16 (THE MIGHTY SCI)

Allen Besetzungswechseln zum Trotz ziehen OPETH ihr Ding durch. Und das ist eine Melange als allem, was die Rockmusik zu bieten hat: weiblicher Gesang, Growls, Death Metal, 80er-Gitarrensoli, Prog-Rock, sowie allerlei Zutaten aus den späten 60ern und 70ern. Die Zielgruppe von OPETH erstreckt sich von AMON DÜÜL II-Fans (deren Alben "Hi-Jack" und "Made In Germany" von 1974 und '75 sind übrigens dieser Tage wieder neu remastert veröffentlicht worden) über PINK FLOYD bis hin zu DREAM THEATER und PSYCHOTIC WALTZ. OPETH sind brutal, zerbrechlich, ausladend, einladend, schwelgen in endlosen Tagträumen, werden aggressiv und versinken in der Unendlichkeit. Eines der wenigen großen Alben der letzten Zeit. Sollte man haben.

Musik: 8,5 Klang: 9,0 Spielzeit: 55:02 (THE MIGHTY SCI)

SAVATAGE waren die Götter des Breitwand-Metal, höchst versiert, eindringlich und für Kopisten in den selbstgeschaffenen, schwindelerregenden Höhen unnerreichbar. Leider gilt dies nur für die Band als Summe aller Beteiligten, und jedes Soloprojekt eines der Musiker war bislang mit Ausnahme von höchstens Jon Oliva weiter weg von der Aura SAVATAGE, als es den Protagonisten lieb sein konnte. Unnötig hektisch, unaufgeräumt und bei aller Experimentierfreude beiläufig sowas wie ein eigenes Subgenre 'Industrial Metal' begründend, so kommt der zweite Solostreich von Gitarrist Caffery daher. Als Teil der SAVATAGE-Familie wusste er genau um seinen Platz und seine Funktion, um einem grossen Ganzen dienlich zu sein. Hier scheint er als Chef vielfach überfordert, muss Prozess sowie Endresultat im Auge behalten, Verantwortung für's Songwriting tragen und womöglich noch Aktivitäten des TRANS SIBERIAN ORCHESTRA koordinieren. Zuviel der Last! Da nutzt es auch wenig, dass sich am Bass DORO's Nick Douglas verdingt hat und Paul Morris (RAINBOW) für die Tasten zuständig ist. Den besten Eindruck vermitteln wohl der Geisterbahn-Düsterheimer 'Walls', das kompositorische Glanzlicht 'Chained' oder das atmosphärische Kurzinstrumental 'Qualdio', die den Karren aber auch nicht mehr aus dem Dreck ziehen können. Zu empfehlen wohl nur den ganz Harten sowie Fortgeschrittenen des Aufbauseminars Aggressionsabbau, hierfür aber sogar zweckdienlicher als Metallica's lausige Pubertätswumme 'St. Anger'

Musik: 4 Klang: 8 Spielzeit: 57:08 (STEFAN)

Eben erst warf mit CODE ein Nachfolger der einstigen Melodic-Hoffnungsträger GRAND ILLUSION ein Albumn auf den Markt, doch damit sollte es noch nicht getan sein. Denn nun meldet sich auch deren ex-Stimme Peter Sundell zurück, der dem Labelinfo zufolge die Zeit als reif für eine musikalische Veränderung empfand. Songs wie die Titelnummer sind im Vergleich zum eher TOTO-ausgerichteten Material der Vorgängerband dann auch tatsächlich um einiges härter und riffbetonter. Man höre nur den Titelsong, und es dürfte klar sein, wohin die Reise geht. Ebenso hat 'Brothers in arms' nichts mit der gleichnamigen DIRE STRAITS-Nummer zu tun, sondern fährt ein ähnliches Brett auf wie das folgende 'Heavy Metal Thunder' (nomen est omen!). Das geht dann natürlich schon etwas auf Kosten der Eingängigkeit, aber für die Rockkneipe um die Ecke oder 'ne gepflegte Bikerparty dürfte die Scheibe wie geschaffen sein. Nicht ganz so straight wie KROKUS oder meinetwegen AC/DC, dafür aber phasenweise richtig metallisch und mitunter gar mit progressiven Gimmicks aufwartend. Das am ehesten an vergangene GRAND ILLUSION-Taten erinnernde Melodic-Juwel 'Forever and ever' entpuppt sich zu einem der Highlights des Albums und sorgt für Abwechslung. Nicht unerwähnt bleiben sollte in jedem Fall auch die kristallklare Produktion, die wahrlich keine Wünsche offen lässt. Aber auch die kann nicht gänzlich davon ablenken, dass ein, zwei Ohrwürmer mehr dem Werk gut zu Gesicht gestanden hätten.

Musik: 7 Klang: 9,5 Spielzeit: 52:08 (STEFAN)

Progressive Power Metal aus der Schweiz! Ha, wie geht denn das? Auch wenn wahrlich nicht jeder alpenländische Musiker ständig zwingend einen auf AC/DC gemacht hat, so war dennoch immer ein Begriff immer stilübergreifend zutreffend: straight! In seiner Schlichtheit hat das Wort selbst für das Schaffen eines DJ Bobo Gültigkeit. Aber jetzt wird ja alles anders, und Frickelbands in aller Welt dürfen sich warm anziehen, ob der Konkurrenz, die ihnen nun selbst schon aus dem Lila-Kühe-Land droht... Los geht's mit dem richtig starken Titelsong, bei dem Neuzugang Jean-Marc Viller am Mikro sich dominant in Szene zu setzen weiss und die beiden Gründungsmitglieder Daniel Huber (Gitarre) und Boris Stoll (Drums) samt Gefolgschaft die Trümpfe nur so zuspielen. Von den Gründzügen her bewegt sich das meiste doch noch in halbwegs konventionellen metallischen Bahnen, wobei die Schweizer aber zu jeder Zeit unberechenbar agieren. Man muss die Songs schon beinahe auswendig können, um live in den Chorgesang einsteigen zu können und nicht von der vertrackten Rhythmik aus dem Konzept gebracht zu werden. Und genau das dürfte wohl den meisten passieren, denn auch wenn METAL grossgeschrieben wird, ist das hier gebotene technisch auf absolut höchstem Niveau. Was natürlich mitunter schon mal auf Kosten der Eingängigkeit geht - ein Preis, den Proggies gerne in Kauf nehmen. Die Plattenfirmen-Info nennt übrigens Bands wie Symphony X, Royal Hunt oder Dream Theater als grobe Vergleichsacts. Zutreffend allemal, wenn auch eher als Orientierungshilfe anzusehen, da jede Band zunächst mal für sich selbst steht und ihre ganz eigenen Charakteristika und Ingredienzen aufweist. Diese da hat mehr als genug davon! Produziert hat übrigens Tommy Vetterli (Coroner, Kreator).

Musik: 7,5 Klang: 8,5 Spielzeit: 55:33 (STEFAN)

Soll ich ehrlich sein? Der Erste Gedanke war, dass kann nicht gut gehen: Bluesröhre Stefan Berggren (ex-COMPANY OF SNAKES) steht am Mikro einer Band aus gestandenen Metallern vor, namentlich Rolf Munkes (EMPIRE) sowie Drumtier Mike Terrana (ex-RAGE, MASTERPLAN). Doch wieder einmal wird man am Ende eines Besseren belehrt. Vergleichsweise unspektaktulär startet der ducrh Basser Chris Heun verstärkte Vierer noch ins vorliegende Langeisen, um sich dann aber kontinuierlich zu steigern und vor allem mit dem mitreissend dunklen Heavy-Stampfer 'Hero' und dem eher schnellen 'Line of Fire' absolut zeitlose Obergranaten abzufeuern. Härte, Stil und Klasse stellen hier keine unvereinbaren Widersprüche dar, und mit einem sicheren Gespür für zeitlose Arrangements und klasse Songwriting macht man den Verlust Berggrens' für die Whitesnake-Nachfolgeband COMPANY OF SNAKES beinahe vergessen. Zwar werden einige deren Anhänger anderer Meinung sein, aber wer sich musikalisch nicht rein in der Bluesrock-Ecke verwurzelt sieht, wird Berggrens' wandlungsfähiges Organ anerkennen und einen stilistischen Kurswechsel hin zu härteren Klängen zu akzeptieren wissen. Zumal die Mucke trotz aller Heavyness genügend Raum für Feinheiten bietet und des öfteren Elemente klassischen Hardrocks eingeflochten wurden ('Let me give my lovin''). Absolut clever übrigens die Entscheidung, RAZORBACK gemeinsam mit Doogie White's RAINBOW-Nachlassverwaltern CORNERSTONE auf Tour zu schicken, denn musikalisch kann man sich kaum ein sinnvolleres Package vorstellen. Na dann, macht den Hütten mal ordentlich Dampf!

Musik: 8 Klang: 9 Spielzeit: 51:45 (STEFAN)

Das Debut 'Future Miracles' der Mannen um Steve Overland und dessen fast kompletter FM-Gefolgschaft war keine einmalige Sache, denn hier kommt der Nachschlag. Laut Info soll das neue Album den Wandel der Zeiten reflektieren, womit wohl die spartanisch eingestreuten Loops und Soundmodernisierungen gemeint sein dürften. Natürlich alles relativ sparsam dosiert, so dass Puristen keine Angst ob einer neuen Marschroute zu haben brauchen. Obwohl, ein Verzicht auf Bluesrock hat allerdings schon stattgefunden. Und auch die Drums klingen weniger organisch als zuletzt, was den Verdacht nahelegt, dass auf einen etatmässigen Schlagzeuger verzichtet wurde. Wer damit keine Probleme hat, sollte wissen, was ihn erwartet. Im direkten Vergleich zu FM natürlich alles 'ne Ecke weniger knackig und zupackend, aber man gehört ja schliesslich nicht mehr zu den jungen Wilden und agiert eben ein Stück weit abgeklärt. Aber das charakteristische Trademark von FM, die markante Stimme Overlands, dominiert noch immer das Geschehen und verleiht den poprockigen Songs das gewisse Etwas. Und damit steht man widerum in angenehmer Nähe zu Overland's Nebenbaustelle SHADOWMAN, die ebenfalls angetreten sind, das Erbe der britischen Rockinstitution FM zu verwalten. Konkurrenz aus dem eigenen Hause, sozusagen. Mit gewohnt eingängigen Songs wie 'All of my life' oder 'Believe in me' spielt man noch immer in der Oberliga, auch wenn insgesamt der Vorgänger dann doch eine Spur mehr Feuer und Dynamik hatte und demnach für einen eventuellen Nachfolger wieder mehr Luft nach oben ist. Anhänger von HEARTLAND und ähnlich gelagerten Melodic-Acts sollten dennoch zugreifen.

Musik: 7 Klang: 8,5 Spielzeit: 53:46 (STEFAN)

Doofer Bandname! Sollte Frau Merkel zur Aufbesserung ihres Images tatsächlich bei Deutschland's Fastfood-Kette einen politischen Burger mit Steuermitteln in Auftrag gegeben haben? Nein, Blödsinn, und Glückwunsch an UNION MAC zum gelungenen Experiment! Denn dass ein Newcomer mit der Verflechtung dezenter Elektronik und ansonsten traditionell ausgerichtetem Melodic Rock brenzliges Terrain betritt, dürfte klar sein. Zuviele Puristen gibt es unter der potentiellen Zielgruppe, und ebensoviele Bands haben eben jenen Spagat nicht zustandege gebracht. Aber das hier ist beileibe kein Rohrkrepierer vom Format eines 'Eye II Eye' der SCORPIONS, denn im Mittelpunkt stehen gefühlvolle Rocksongs der Marke EUROPE oder ON THE RISE. Überhaupt, EUROPE: in etwa so würden die jetzt klingen, hätten sie sich nicht derart extrem von ihren Wurzeln entfernt. Keyboards sind also erlaubt, was aber hartes Riffing nicht ausschliesst. Falls ihr das Album also in der Pop-Abteilung finden solltet, könnt ihr's guten Gewissens eurem Händler um die Ohren hauen, denn da steht's definitiv falsch! Lohnenswerte Anspieltipps sind gleich der Opener 'Bring me in' wie auch das leicht dramatisch anmutende 'Fake'. Meterdicke Nordmänner-Melancholie gibt's im A-HA-lastigen 'Fading', quasi der Referenzballade des Albums. Kristoffer Lagerström ist beileibe kein Top-Sänger, kann die Stimmungen der Songs aber gut transportieren. Und trotz dem oder gerade weil die Mannen gänzlich ohne Image antreten (man betrachte die Bandphotos), haben sie es geschafft, ein überzeugendes Album abzuliefern.

Musik: 8 Klang: 8 Spielzeit: 50:25 (STEFAN)

Ob die Jungs diesmal mehr reissen können? Weder mit FREEFALL, noch mit KICK war den beiden Köpfen Chris Jones und Mikey J. grosser Erfolg beschieden. Nun haben sie sich Nick Workman ans Mikro geholt, neue Songs geschrieben und einen neuen Versuch unter dem Namen WILDKARD gestartet. Soweit, so unspektakulär! Auch die Tatsache, dass ehemalige B-Seiten in neueingespielter Form auf dem Album zu finden sind, klingt zunächst mal alles andere als prickelnd, denkt man hier doch zuallererst an Ausschussware. Ist in diesem Fall aber nicht so. Und auch wenn gleich zu Beginn der Scheibe meterdicke Keyboardwände die Musik zu ersticken drohen, gewinnt im weiteren Verlauf der Rock die Oberhand. Einige finnische Gäste haben ebenso ihr Scherflein zum Gelingen beigetragen, was vor allem den poppigeren Songs wie '7 Days' oder der wirklich traumhaften Ballade 'Whispers in the dark' zugute kommt. Das wird doch wohl keine dieser ominösen B-Seiten gewesen sein? Auch der Gesang überrascht positiv, klingt jugendlich, unaufgesetzt und gleichzeitig markant. Insgesamt ein gut ausbalanciertes, unaufdringliches Machwerk, das einige Duftmarken hinterlassen sollte! Nichtzuletzt aufgrund des stilvollen Covers, in das man sich schon ein paar Sekunden vertiefen sollte, um alle Details zu erfassen. Nichts ist so, wie es scheint!

Musik: 8 Klang: 8,5 Spielzeit: 43:42 (STEFAN)

Der Hard'n'Heavy-Boom scheint in weiten Teilen Europas gar nicht mehr abflauen zu wollen, und so ist es auch kein Wunder, dass alteingesessene Bands wie auch Newcomer fleissig neue Outputs auf den Markt werfen. So voll der Markt auch zu sein scheint, offenbar hat noch keine Übersättigung stattgefunden. Bei BURNING POINT handelt sich mitnichten um Szene-Neulinge, und entsprechend abgeklärt und routiniert packen sie ihr drittes Album auch an. Das bietet getreu dem Motto 'Gebt den Headbangern, was sie wollen!' wahrlich keine Überraschungen, aber solide Kost ist allemal drin. Und für 'nen finnischen Act erstaunlich viele Speedgranaten sowie Doublebass-Passagen, so zum Beispiel in 'Hell awaits'. Die aber gehören zumindest für mich nicht zu den Top-Tracks des Albums, obwohl sie handwerklich sicher gut umgesetzt sind. Ein wenig scheinen sie dann halt doch am Reissbrett entstanden zu sein. Absolut herausragend hingegen der mehr als nur entfernt an DEMON erinnernde Midtempokracher 'Heart of gold', das unnötige Härtegrade über Bord kickt, voll und ganz auf Atmosphäre setzt und damit auf ganzer Linie überzeugen kann. Wie es sich für einen genretypischen Skandi-Act gehört, werden einige wenige neoklassische Läufe eingeflochten, und auch die Keyboards kommen nicht zu kurz. 'Nicht kleckern, sondern Klotzen' scheint jedoch nicht nur das Motto beim Songwriting gewesen zu sein, und so wurde das ganze dann auch standesgemäss im Finnvox (HIM, NIGHTWISH) aufgenommen. Und die Produktion haut einen auch wirklich von den Socken... Übrigens hat auch bei der Plattenfirma von BURNING POINT die Praxis Einzug gehalten, der Erstauflage Bonusmaterial draufzupacken, in diesem Fall sage und schreibe gleich drei Songs. Interessierte sollten sich also besser beeilen!

Musik: 7 Klang: 10 Spielzeit: 58:11 (STEFAN)

GRAND ILLUSION scheinen Geschichte zu sein: ein durchaus herber Verlust für die Melodic Rock Szene allemal, doch zumindest haben die beiden Mitglieder Olaf Trampe und Anders Rydholm einen neuen Anlauf gewagt und mit CODE eine neue Band an den Start gebracht. Damit möchten sie das Melodicrock-Genre weiter voranbringen und selbst bleibende Akzente setzen - ein wahrhaft ehrbarer Anspruch, dem das um Fronter Sherwood Ball (JAY GRAYDON) sowie Ausnahmedrummer Gregg Bissonette (u.a. Steve vai, Joe Satriani, Santana) verstärkte Quartett aber summa summarum nur bedingt gerecht werden kann. Zumindest der erste Höreindruck enttäuscht, wohl auch weil die Messlatte mit den erklärten Vorbildern TOTO und GIANT ganz einfach zu hoch hängt. Andererseits waren GRAND ILLUSION mit den letzten beiden Alben ja schon so gut wie in deren Sphären vorgedrungen. Warum also nicht auch CODE? Das liegt zum einen an den doch etwas steril klingenden Drums, und zum anderen an der Kopflastigkeit weiter Teile des offerierten Materials. Dazu kommt eine in klassisch belangloser Kuschelrock-Manier langweilende Ballade namens 'How do we stand in love'. Auf der Habenseite hätten wir dann allerdings noch die fetten Riffs und den majestätischen Refrain von 'Sign up for love', neben den weiteren Anspieltipps 'In the shadows' und 'Home away from home' einem der Highlights des Albums. Genrefans sollten sich sicherheitshalber vorab einen Höreindruck verschaffen!

Musik: 6,5 Klang: 8 Spielzeit: 51:07 (STEFAN)

RIOT-Recke Mike Flyntz hat keinen Bock auf Langeweile, gründet mit ex-Bandkumpan Tony Moore 'ne neue Band und hat damit die Chance, einige über die Jahre angesammelte Ideen in Form zu giessen und vom Stapel zu lassen. Verstärkt um den erst kürzlich zu QUEEN gestossenen Basser Danny Miranda sowie Drummer John Miceli (u.a. RAINBOW) lässt die Besetzung bereits erahnen, wo der Hase langläuft: Klassischer Hardrock-Stoff mit einer oftmals leicht dunklen, sperrigen Schlagseite und in jedem Falle 'ne Ecke weniger metallisch als RIOT. Die Songs springen einen teilweise nicht sofort an, fordern mitunter also auch schon mal etwas mehr heraus als die übliche 0815-Durchschnittskost. Aber genau hier liegt auch das Manko der Scheibe: manche Längen scheinen sich nicht so recht auflösen zu wollen oder kommen etwas spät auf den Punkt, exemplarisch sei hierfür der SloMo-Burner 'Villanelle' genannt. Das betont triviale, textlich sarkastische 'Radio Superstar' dürfte die Lager spalten, denn zwischen lieben oder hassen lässt einem die Nummer nicht viel Spielraum. Richtig mitreissend sind dann wieder das melodische 'Everythin'' oder auch die beiden verträumten Nummern 'Breathe' und 'Ashes' ausgefallen. Todsichere Anspieltipps! Genau wie das Purple-lastige 'America' am Ende, das noch mal kräftigst punkten kann. Ihr seht schon: hier gibt's viel Licht, aber auch ein klein wenig Schatten. Am Ende des Tages dürfte also neben dem zweifellos vorhandenen RIOT-Bonus auch eventuell stattfindende Live-Präsenz für den Erfolg der Scheibe entscheidend sein. Gespannt sein darf man jedenfalls schon jetzt auf zukünftige Aktivitäten im Hause FAITH AND FIRE!

Musik: 7,5 Klang: 7,5 Spielzeit: 61:08 (STEFAN)

Sieben Jahre brauchten Def Leppard für Hysteria. Ich sag euch: Peanuts! Das gibt keinen Eintrag ins Guiness-Buch der Rekorde, denn es geht noch viel länger! Die Stuttgarter (Goddess) Shiva legen ihr Erstlingswerk doch tatsächlich erst satte drei Jahrzente nach Bandgründung vor! Vorausgegangen ist dem aber natürlich die obligatorische erstmalige Trennung und das Auschecken neuer Betätigungsfelder. Jäh beendet wurde die Pause dann schliesslich durch Anfragen für Benefizkonzerte, woraufhin Armin Sabol und Mat Sinner ihre Teenager-Rockband reaktivierten, mit der sie in den Siebzigern ihre ersten Gehversuche unternahmen und gleich Gigs mit Nina Hagen oder Whitesnake an Land ziehen konnten. Ersterer stand zwischenzeitlich witzigerweise in Diensten von Acts wie Peter Schilling oder Fanta Vier, während die Laufbahn des Herrn Sinner bekannt sein dürfte. Das Trio (als dritten im Bunde führt man ex-Atrocity Drummer Martin Schmidt) erweist sich u.a. mit dem Heavy-Blueser 'Barefoot and naked' oder dem jamlastigen Instrumental 'Ali Baba' recht offen musikalischen Schranken gegenüber. Wenig verwunderlich heissen die Einflüsse hier auch weniger Judas Priest, sondern viel eher Frank Marino's Mahagony Rush und Konsorten. Eher die Riege der musikalischen Freigeister also. Überaus bemerkenswert, zumal Sinner's letzte Baustelle Primal Fear zumindest in den ersten Jahren ihres Bestehens doch recht eindimensional tönten. Und auch Sinner waren als Band trotz ihrer unbestreitbaren Klasse vergleichsweise berechenbar. Und trotzdem ist die Handschrift Mat Sinners unverkennbar, was sich an den gewohnt pumpenden Bassläufen sowie melodischen Rockern der Marke 'This ain't love' oder 'Down on luck' äussert. Dem Bandnamen verhilft man dann noch durch indisch anmutende Sitareinlagen in Intro und Outro zu Bedeutung. Eine postive Überraschung!

Musik: 8 Klang: 9 Spielzeit: 45:17 (STEFAN)

Schon klar: Wenn mal sich als Rockmucker nicht mehr die Butter für's Brot verdienen kann, dann müssen wenigstens die Alben im Jahrestakt rausgehauen werden. Dann nämlich reicht's zumindest noch für Mehl und Wasser, und mit vereinzelten Livegigs sind mit etwas Glück dann sogar noch ein paar Gläser Nutella drin. Aber im Ernst: von einem qualitativen Hänger beim Zweitwerk abgesehen, hat der deutsch-schwedische Freundschaft um Mikael Erlandsson und ex-FAIR WARNING-Gitarrero Andy Malecek ihr tollwütiges Arbeitstempo noch nicht geschadet. Vielleicht liegt's an der Routine, vielleicht auch nur an der bevorstehenden Klimakatastrophe, jedenfalls schütteln die Mannen neues Material aus dem Ärmel, als ginge es um ihr Leben. Ist aber auch vollends okay, wenn wie hier derart viele hochklassige Melodicrocksongs entstehen, die wahrlich wenig zu wünschen übrig lassen. Kenner der Materie wissen, wo der Hase lang läuft: FAIR WARNING mit einer etwas rockigeren Attitüde, so liesse sich das gebotene Material wohl am treffensten beschreiben. Wobei die Herren in Nummern wie 'Pages' durchaus schon mal in beinahe Malmsteen'sche Gefilde vordringen, dann aber wieder die Kurve zugunsten partykombatibler, dabei oft auch melancholisch angehauchter Melodic-Tunes kriegen. Irgendwie tut es schon in der Seele weh, mit ansehen zu müssen, dass sich jeder Bauer 'ne nahezu vollständige Manowar-Sammlung zulegt, während echte Qualität eher im Verborgenen vor sich hindümpelt. Allein die Tatsache, einen Wahnsinnssong wie 'Domino' gegen Ende der Scheibe zu platzieren, spricht Bände. Solch eine Nummer würden andere Acts mit Kusshand an den Anfang stellen, um Eindruck zu schinden. Geht hier aber gar nicht, da 'For the young and the wild' von gleichem Kaliber ist und am Anfang der Scheibe platziert ist. Ein kleines Manko bleibt dennoch bestehen, denn die Produktion könnte durchaus 'ne Ecke transparenter ausgefallen sein, aber dann bliebe ja wiederum kein Geld mehr für den Brotaufstrich. Genau hier schliesst sich auch der Kreis, denn das hatten wir ja schon...

Musik: 8,5 Klang: 7 Spielzeit: 48:21 (STEFAN)

Workaholic Michael Voss bleibt seinem Arbeitstempo treu, weshalb er bereits dieser Tage mit einem neuen Longplayer seiner mittlerweile erfolgreichsten Combo Mad Max auf der Matte steht. Allerdings darf er beim nächsten Mal gerne noch drei Wochen im Studio dranhängen, um seinen Alben wenigstens 45 Minuten Spielzeit zu spendieren. Gerade mal 37 Minuten sind schon irgendwie ein kleines Ärgerniss. Aber genug der Schelte, let the music do the talking! Wenig überraschend haben die Rocker in christlicher Mission nach der gemeinsamen Tour mit Deep Purple und Alice Cooper ein paar deftige Bricketts draufgelegt, wohl auch um den hierbei neu hinzugewonnenen Fans den Begriff H.A.R.D.R.O.C.K. ordentlichst zu definieren. War aber nach der jüngst veröffentlichten, insgesamt vielleicht doch etwas zu seicht geratenen E.P. 'In white' auch von nöten, um nicht gänzlich in poppigem Terrain anzudocken und für die anstehende Tour mit Axel Rudi Pell gewappnet zu sein. In klassischer Achtziger-Manier gehen die beiden Eröffnungsnummern 'Family of rock' und 'Little princess' gut nach vorne los, und im weiteren Verlauf können MAD MAX insbesondere mit dem hymnischen 'We fight in white' und dem brettharten Finale 'War' Akzente setzen. Nicht jeder Song trifft ins Schwarze, aber Highlights gibt's genug. Textlich werden die üblichen Klischees erneut bewusst in keinster Weise erfüllt, weshalb die Combo in jedem Fall eine gewisse Sonderstellung in der Szene einnehmen dürfte. Im Gegensatz zu STRYPER gehen die Mannen subtil statt plakativ zuwerke, weshalb auch kein Konzertbesucher plötzlich angeflogene Bibeln befürchten muss. Mindert das Unfallrisiko ungemein!

Musik: 8 Klang: 8 Spielzeit: 37:41 (STEFAN)

In England konnten sie sich angeblich schon einen guten Ruf erspielen, bei uns treten sie mehr oder weniger als absolute Newcomer an. Auch wenn Sänger John Harv Harbinson als ex-Mitglied von Sweet Savage und Emerald eine gewisse Reputation inne hat, so sorgt die Tatsache allein nicht automatisch für volle Bankkonten oder auch nur einen gefüllten Kühlschrank. Angetreten, um dem Genre Melodic Rock ein paar essentielle Kapitel hinzuzufügen, darf dieses Unterfangen bereits mit dem Debut als verdammt gelungen angesehen werden. Hilfreich dabei, den eigenen Stil zu finden, dürften sicher auch die Tourneen mit Danger Danger, Jeff Scott Soto und Danny Vaughn gewesen sein. Auch ihre Vorliebe für Thin Lizzy oder Deep Purple blitzt hin und wieder mal durch, obgleich der Sound noch 'ne Ecke mehr im Heimathafen der Praying Mantis angesiedelt ist. Ist aber auch kein Wunder: als irische Band fühlt man sich natürlich der N.W.O.B.H.M. sehr verbunden, im konkreten Fall eben der etwas softeren Variante. Und exakt diese Vorliebe äussert sich auch im schicken Coverartwork, einem Fantasy-Motiv des sicher nicht ganz billigen Chefzeichners Rodney Matthews. Jedenfalls gibt's hier edle Ohrwürmer gleich reihenweise, egal ob nun das angepoppte 'Stranger things have happened' im Shuffle-Mode rotiert oder der absolut geile Rocker 'New World' seine Runden dreht. Druckvoll produziert ist das Ding noch dazu, so dass sich die elf dargebotenen Hochkaräter vollends entfalten können. Hiermit erkläre ich das Winterloch, was alljährliche Veröffentlichungen anbelangt, für beendet! Es bleibt dabei: die gutklassigen Releases im Rocksektor werden fast ausschliesslich von den kleinen Indie-Labels veröffentlicht, während die finanzkräftigeren Majors kaum fähige A&R's an Bord haben und noch immer jedem kurzlebigen Trend hinterherzuhecheln versuchen. Mit Stormzone haben Escape Music jedenfalls mal wieder ein heisses Eisen im Feuer!

Musik: 9 Klang: 9 Spielzeit: 50:00 (STEFAN)

Nein, WILD FRONTIER sind keine Newcomer! Allerdings waren die Jungs aus deutschen Landen bislang in punkto medialer Aufmerksamkeit doch eher Stiefkinder, und auch erfolgstechnisch besteht durchaus noch Nachholbedarf. Wie also stehen die Chancen mit dem neuen Album? Der Opener 'Anything you want' knallt mit unverschämt eingängiger Melodie richtig gut rein, während 'Don't walk away' mit seinen dominanten Keyboard-Tupfern in auf Konserve gebanntem Raumklang zu gefallen weiss. Zum grossen Teil pendelt das Material irgendwo zwischen frühen Bon Jovi und der rockbetonten Seite von Gotthard, im besten Fall werden beide Pole vereint. Auf dem irisch angehauchten Ohrwurm 'Before your heart will turn to stone' darf man guten Gewissens noch 'ne Schippe Gary Moore drauflegen, womit man dann auch den Erwartungen bezüglich des Bandnamens gerecht wird. Knackpunkt allerdings könnte für manche der leicht nasale Gesang sein, der mich erstaunlicherweise aber nicht weiter stört. Sänger, Gitarrist und Bandkopf Jens Walkenhorst greift auch ganz gerne mal in die Klischeekiste, schafft es dabei aber stets, songdienlich und mitreissend zu agieren. Es gehört schon einiges dazu, die knietief in den Achtzigern verwurzelten Sounds derart frisch und unverbraucht klingen zu lassen, so dass sie auch im Hier und Jetzt ihre Berechtigung haben. Denn 'Surrounded' oder auch 'One Heart One Soul' sind massenkompatibel im besten Sinne und eigentlich klassische Stadionrocksongs. Aber kommerziell ist heutzutage was anderes, und die Vermarktungsmaschinerie wird leider gerade mal für talentfreie Clowns mit McDonalds-Mucke angeschmissen, die ihre Beats mit Music Maker und gebranntem Cubase zusammenstückwerkeln und deren Mucke selbst fürKonsumenten relevant ist, die auch von Albumtiteln a la 'Press play' nicht überfordert sind. Umso schöner und unterstützenswerter also, dass es dennoch vor Idealismus strotzende Bands wie WILD FRONTIER gibt, die die Flinte nicht so leicht ins Korn werfen. Die Erstauflage kommt mit zwei Bonustracks, unter anderem einem tollen Cover des von Russ Ballard komponierten Hits 'I know there's something going on'.

Musik: 8,5 Klang: 8 Spielzeit: 59:09 (STEFAN)

Runderneuert geht's in die zweite Runde: quasi aus dem Nichts und ohne jegliche Vorankündigung schneit dieser Tage ein neues Album der Nürnberger Rockhoffnung RIVATE ANGEL in die Plattenläden der Nation, nicht ohne mit einer faustdicken Überraschung aufzuwarten: Mainman Franz Zellner hat Vacancy-Stimme Robbo Stöltzel ins Boot geholt und damit ein ganz grosses Ass aus dem Ärmel gezaubert. Nach einem aussergewöhnlichen Intro steht mit 'Changing Time' eines der Highlights gleich am Anfang der Scheibe, die vor allem ob ihres lebendigen Sounds positiv zu überraschen weiss und mächtig gute Laune verbreitet. Tief verwurzelt in der Ära der 70er und 80er liefern uns die Herren ein hochklassiges, zeitloses Hardrock-Album mit einigen ruhigeren, mit viel Seele dargebotenen Momenten ('I'll be there', 'The Chamber Song'). Aussen vor bleibt hierbei jeglicher unnötige Stadionbombast oder sonstiger blendender Firlefanz, so dass Songwriting und Performance ganz klar im Vordergrund stehen. Manche Nummer zündet nicht gleich auf den ersten Durchlauf, wartet dafür jedoch mit entsprechend mehr Langzeitwirkung auf und fügt sich in ein absolut stimmiges, abwechslungreiches Gesamtbild. Durch den Ausstieg von Altsänger Dudek tritt das noch auf dem Debut vorhandene 'Jaded Heart'-Element stark in den Hintergrund, und Herr Stöltzel verleiht dem ganzen mit seinem ausdrucksstarken, angerauhten Rock'n'Roll-Organ 'ne ganze Ecke mehr Bodenständigkeit. Wer also nicht gerade die Visions dauerabonniert hat oder sich in anderer Weise als trendhörig oder mediengesteuert einstufen lässt, dem sollten rifflastige Edelrocker der Marke 'All that i want' oder -nomen est omen- 'Dr. Rock' absolut gut reinlaufen. Exakt so hat ein ehrliches Rockalbum ohne Netz und doppelten Boden zu klingen! Für Insider hält das Album gegen Ende der Spielzeit dann noch zwei faustdicke Überraschungen bereit: Zum einen gibt's da mit dem starken 'Little Angel' ein bis dato unveröffentliches Vacancy-Highlight zu bestaunen, das wohl niemals das Licht der Welt erblickt häte, wäre Robbo nicht der Combo beigetreten. Was ob der Güte der Nummer wirklich schade gewesen wäre. Zum anderen haben die Herren die alte Maggie's Madness-Nummer 'Lady Starlight' als Blues umarrangiert, so dass sie anfangs kaum mehr wiederzuerkennen ist. Tanzt natürlich gewaltig aus der Reihe, das Ding, und hätte sich in dieser Form auch richtig gut auf der 'Exile on main street' von den Stones gemacht. Macht jedenfalls Spass und sorgt für ein gelungenes Experiment. Fehlt also nur noch der Slot als Vorband eines etablierten Acts, um auf den Bühnen der Nation auch die letzten Zweifler überzeugen zu können.

Musik: 9,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 69:53 (STEFAN)

Mittlerweile scheint sich sowas wie 'ne feste Band aus dem Musikerkollektiv BISS um el Chefe Ralf Heyne herauszukristallisieren. Der grösste Trumpf im Ärmel dürfte dabei ohne Frage in der Person Marc Storace begründet liegen, seines Zeichens natürlich noch immer Frontmann bei den Eidgenossen von Krokus. Der singt hier ebenso famos, klingt aber eben wegen der hier zum Einsatz kommenden tieferen Stimmlage auch 'ne Ecke anders als bei seiner Stammband. Teilweise ist er kaum wiederzuerkennen, was zum grossen Teil daran liegen dürfte, dass der Sound von BISS weniger in AC/DC Gefilden wildert als vielmehr im melodischen Hardrock angesiedelt ist. Ein gewisses Härtelevel wird aber bewusst nie unterschritten, und erneut gibt es keine Balladen auf dem Album. Komischerweise will bei mir der düstere, doublebass-lastige Opener 'Run for your life' nicht so recht zünden, aber dann reiht sich Hit an Hit. Besonders gelungen sind dabei das mit dezent modernem Anstrich versehene 'Eagle' ob seiner packenden Dynamik oder auch das schlicht und ergreifend gekonnt auf den Punkt rockende 'V Card' ausgefallen. Diesmal gibt's mit 'Barracuda' übrigens noch eine brettharte Heavy-Coverversion des Heart-Classics obendrauf, bei dem man aber zugegebenermassen auch wenig falsch machen kann. In einigen Background-Chören ist Produzentenstimme Michael Voss zu vernehmen, den die meisten ja von MAD MAX oder CASANOVA kennen werden. Und der einmal mehr für eine amtlich knallende und dennoch spartantische Produktion gesorgt hat...

Musik: 7,5 Klang: 8,0 Spielzeit: 41:48 (STEFAN)
(http://www.b-i-s-s.com)

(Metal Heaven)

Ja klar, das hätten wir auch ohne Plattenfirmeninfo bemerkt: DAWN OF SILENCE sind beinharte Maiden-Jünger, keine Frage. Doch statt der Band daraus einen Strick drehen zu wollen, stehe ich der Sache eher positiv gegenüber: erstaunlich ausgereift und selbstbewusst zeigt sich der schwedische Vierer nämlich gleich auf dem Debut, ohne viel Raum für Angriffsfläche zu bieten. Von nix kommt aber nix, und dem Erstlingswerk gingen -quasi als musikalischer Reifeprozess- tatsächlich schon geschlagene fünf Demoaufnahmen voraus. Mehr noch als die erklärten Vorbildern um Bruce Dickinson scheinen die Jungs das Hauptaugenmerk auf kompakte, griffige Songs mit zwingenden Hooks zu legen, die sie dann in bester Maiden-Manier musikalisch in Szene setzen. Das heisst natürlich vor allem, dass an den obligatorischen Doppelaxtattacken nicht gespart wird, wie sie auch die Eisernen Jungfrauen nicht sehr viel besser hätten austüfteln können. Entstanden sind dabei so hochklassige Nummern wie 'Out of time' und 'Point of no return', aber auch das Gros der übrigen zehn Songs steht diesen Kalibern an Güte nicht wesentlich nach. Insgesamt äusserst hörenswert! Erstaunlich wie gleichermassen typisch, dass die EMI, die ja mit IRON MAIDEN Kohle ohne Ende scheffelt, das Potenzial der Band nicht erkannt hat oder aber ein Vertragsangebot schlicht verpennt hat. Meine Fresse, was wäre bei derartigen Budgets mit halbwegs kompetentem Marketing nicht alles drin gewesen (siehe TRIVIUM oder HAMMERFALL)! Da kann man eigentlich nur die Hände über'm Kopf zusammenschlagen ob derartiger Inkompetenz... Aber auch so werden DAWN OF SILENCE ihren Weg gehen, auch wenn der Erfolg mit kleinerem (aber kompetenterem!) Label im Rücken zwangsläufig nicht gleich in den Himmel schnallen wird.

Musik: 8,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 51:16 (STEFAN)

(Metal Heaven / Soulfood)

Sie sind einfach nicht totzukriegen: beinache 30 Jahre sind RIOT im Musikbiz zugange, haben schon einige Wegbegleiter kommen und gehen sehen, und sprühen immer noch vor Energie und Spielfreude. Alles hat man schon durchlebt: Managementprobleme, Umbesetzungen, Verkaufseinbrüche. Eben die ganze Riege der üblichen traumatischen Erlebnisse, die das Leben für einen Musiker so bereithält. Dumm nur, dass RIOT Vollprofis sind, die vom qualitativen Aspekt betrachtet längst von ihrer Musik leben können müssten. Unfähige Plattenfirmenbosse wollten die New Yorker in eine kommerziellere Richtung treiben, wohl auch deshalb, weil die Band oftmals mit softeren Acts wie Whitesnake, Scorions oder KISS die Bühnen teilte und dabei gut bestehen konnte. Unverwässerte, ohne Kompromisse entstandene Klassikeralben der Marke 'Fire down under' sprechen jedoch eine deutliche Sprache und geniessen wohl gerade deshalb allerorten Kultstatus. Und Mark Reale weiss, was er seinen Fans schuldig ist. RIOT haben die Tricks und Kniffe einfach raus, die sich jüngere Bands erst mühsam erarbeiten müssen. Man höre nur das vertrackt famose 'Knockin' at my door' mit seinem Hammer-Chorus, das schmissige, hymnenhafte 'One more alibi' oderauch das groovige Brett 'Helpin' Hand'. Noch mehr Abwechslung bietet das unerwartet fragile Instrumentalstück 'Stained Mirror', hier ist Gänsehaut angesagt! Soweit nur einige Beispiele für facettenreiches Songwriting, das keine Wünsche unerfüllt und keine Fragen offen lässt. This one is a must-have, buy or die!

Musik: 9,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 66:06 (STEFAN)
(http://www.riotsweb.com)

(Metal Heaven / Soulfood)

Beinahe zeitgleich mit der aktuellen RIOT veröffentlichen Metal Heaven das neue Werk einer weiteren US-Metal Legende: auch nicht erst seit gestern aktiv sind nämlich die Ruffians, denen in der Anfangszeit Sänger Carl Albert (ex VICIOUS RUMOURS) angehörte. Bereits vor dem Debut 1985 machten die Ruffians mit ihren charakteristischen zweistimmigen Gitarrenleads die Bay Area unsicher. Und gerade in deutschen Landen hat der US Metal-Act noch immer einen hohen Stellenwert, was nicht zuletzt die Auftritte auf dem 'Bang Your Head' 2004 oder dem 'Keep It True' belegen. Zumal die Jungs bis zum heutigen Tage wahrlich nichts an Härte eingebüsst haben: zelebriert wird auch im neuen Jahrtausend noch hymnenhafter, roher Power Metal, wie er in den Achtzigern zum guten Ton gehörte, nur eben 'ne ganze Ecke besser produziert. Auf dem choruslastigen 'Day of the champion' klingt Sänger Rich Wilde phasenweise wie Peavey von Rage, während er vor allem auf dem Riffmonster 'Chosen One' durchaus eigenständig klingt. Aber natürlich ist die Gesangsperformance nur die halbe Miete, weshalb die gesamte Band wie um ihr Leben spielt und nichts anbrennen lässt. Ob wohl Hammerfall jemals in solche Härtegefilde vordringen werden? Schön, dass die harten Mannen mit dem balladesken 'It ain't over' dazwischen auch mal den Mut aufbringen, drei Gänge zurückzuschalten und damit einen grandiosen Song abliefern, zu dem man bestens die Seele baumeln lassen kann. Die Ruffians haben übrigens ein weiteres Album in Aussicht gestellt, sollte 'Desert of tears' von den Fans entsprechend aufgenommen werden. Zum Schluss noch der Hinweis, dass sich auf der Erstauflage ein weiterer Bonustrack befindet.

Vince O'Regan war einst Gründer der Brit-AORler PULSE und agiert nach wie vor als wichtiger Mann im Schatten Bob Catley's. Über diesen machte er auch Bekanntschaft mit Sänger Rick Chase (ex Mama's Boys, ex-Double Cross), und gemeinsam heben die beiden nun ALIBI aus der Taufe. Dem Genre will man absolut keine Neuerungen hinzufügen, stattdessen besinnt sich die Formation auf klassischen 80'er Hardrock im Stile von Von Groove oder Newman. Der Longplayer bringt es auf die stattliche Anzahl von 13 Songs bei mehr als einer Stunde Spielzeit. Klar, dass hier nicht alles Gold sein kann, was glänzt: ein paar Längen gibt es vom Songwriting her nämlich schon zu bemängeln, manches klingt einfach 'ne Spur zu konventionell und zu leidenschaftslos. Die Songs springen einem nicht direkt ins Gesicht, sondern brauchen durchaus schon mal den ein oder anderen Hördurchlauf mehr, um zünden zu können. Der Gesang widerum ist absolut top, und auch die Performance stimmt. Und schliesslich hätten wir auf der Habenseite ja auch einige formidable Nummern wie 'Yesterday's news' oder richtig starke Sachen vom Schlage eines 'Who's foolin who' oder 'By your side'. Alles andere als originell zwar, aber äusserst gelungen auch die Neil Young'sche Coverversion von 'Rockin' in the free world'. Insgesamt eine sehr solide Ausgangsbasis für zukünftige Taten, denn Potential ist ohne Frage reichlich vorhanden. Bleibt also zu hoffen, dass die Band in dieser Besetzung zusammenbleibt und die Kräfte für den nächsten Streich verstärkt bündelt!

Musik: 6,0 Klang: 7,5 Spielzeit: 62:16 (STEFAN)
(http://www.alibimusic.net)

Hm, das Cover wirkt mit seiner Überbetonung des klassischen Elements ja nicht gerade sehr vielversprechend: jedoch, never judge a book by its cover! Also, was geht? Nach einem bombastisch angehauchten Intro starten die Schweizer Newcomer mit dem starken 'What a felony', das vermutlich sowas wie die Bandhymne darstellen wird. Und es wird klar, wohin die Reise geht: progressive Sounds der Marke EPICA, ANGRA und CONCEPTION kommen in den Sinn, vor allem aber drängt sich ein gänzlich anderer Vergleich auf: von einigen wenigen neoklassischen Elementen abgesehen, ist man stilistisch nämlich gar nicht weit von Nightwish entfernt. Lediglich die Stimmen des Frontduos Andrea Richner und Andreas Wildi, die sich im Wechselgesang ergänzen, haben so rein gar nichts mit den Finnen gemein. Will heissen, hier gibt's natürlichen, ungekünstelten Gesang statt aufgeblasenem Operngedöns. Ausserdem fühlt man sich mehr als nur einmal an die Landsmänner von Lunatica erinnert. Bombast, Härte und Melodie finden sich hier in wahrhaft perfekter Balance wieder. Überhaupt, die Melodien: einerseits zuckersüss und eingängig, auf der anderen Seite dann aber doch mit der nötigen Härte und technischen Finesse versehen. Und mit ganz viel Leidenschaft und Hingabe zelebriert. Anspieltipps gibt's keine, denn hier gilt es einfach abzuschalten, in die Musik als Ganzes einzutauchen und gedanklich in fremde Welten abzudriften. Auf Parties wird das Album also ganz sicher nie laufen, auch wenn ein dämlicher Songtitel wie 'Cyberspace' auf die falsche Fährte führen könnte. Die Erstauflage wird übrigens mit zwei zusätzlichen Bonustracks angeboten, die auf meiner Promo leider fehlen. Muss man kennen!

Musik: 9,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 63:07 (STEFAN)

Na sowas! Da gehen die Christenrocker von MAD MAX gemeinsam mit den alten Rock-Haudegen DEEP PURPLE und ALICE COOPER auf Tour, aber statt sich von deren Dynamik mitreissen zu lassen spielen sie 'ne EP mit getragenen Akkustiknummern ein. Schön ist das Ding trotzdem geworden, auch wenn es von der Spielzeit her nicht zu sehr viel mehr als einer Single gereicht hat. Aber klar, das Ding wird als E.P. angeboten, kein Etikettenschwindel also. Am besten gelungen dürfte der Einstieg mit den beiden rührigen Nummern 'To hell and back' sowie 'Open the eyes of my heart' sein. Etwas sehr handzahm dann die im Mittelfeld platzierten 'Hello Father' und die Pianofassung von 'Bad day in heaven', die ruhig etwas peppiger hätten ausfallen dürfen. Klasse dann wieder der neue Song 'Lonely is the hunter'. Bei der abschliessenden Reprise handelt es sich um ein rein instrumental gehaltenes 'Bad day in heaven' in verändertem Arrangement. Wer auf das letztjährige Comeback-Werk 'Night of white rock' abfährt, wird sich das Teil ohnehin zulegen, Einsteigern würde ich hingegen genau jenes empfehlen. Ganz einfach, weil es vielschichtiger ist und MAD MAX auch auf voller Albumdistanz zu überzeugen wissen.

Musik: - Klang: 8,0 Spielzeit: 19:10 (STEFAN)
(http://www.madmaxmusic.de)

Wie war das gleich nochmal mit der Emanzipation im Rockbiz? Mit Masterblast jedenfalls treibt endlich mal wieder eine von zwei Mädels angeführte Band an die Oberfläche und lässt in punkto Härte noch dazu das Gros der männlichen Konkurrenz ganz weit hinter sich. Hier gibt's also die volle Dröhnung, und dennoch ist das Teil trotz aller Härte und plakativen Hipness nicht vollends unmelodisch. Die in der Info genannten Einflüsse solcher Acts wie Sepultura oder den Nine Inch Nails sind tatsächlich nicht von der Hand zu weisen. Aufgrund der (teilweise wüst verfremdeten) Stimme von Frontmädel Lizza Hasan kommt einem dazu noch unweigerlich Punk-Ikone Nina Hagen in den Sinn. In der Aggro-Version versteht sich, rhythmisch von vielen Breaks durchsetzt und überhaupt gekrönt von absolut versiertem Drumming. Kann es sein, dass der hierfür zuständige Herr Macaluso bei YNGWIE MALMSTEEN etwas unterfordert war...? Keine Frage, ohne die eingestreuten Gitarrensoli würde 'Mastery Of Self' wohl selbst von der schreibenden Indie-Zunft entdeckt und über den grünen Klee gelobt werden. Da dies aber ohnehin absolut kein Gütesiegel wäre... geschenkt! Wen stören da ein paar durchaus vorhandene Längen, wenn das Endresultat ein stimmiges, extremes, vor allem aber unkonventionelles Stück Musik ausserhalb gängiger Normen und Schubladen geworden ist. Selten genug kann man derlei behaupten, oder? Und hätte jemand ernsthaft erwartet, dass der Silberling vom bereits in Diensten von ABBA stehenden Ronny Lahti gemischt wurde? Um euch nun vollends zu verwirren: Masterlast könnte es gelingen, die Fans von Opeth, Econoline Crush, Alice In Chains oder auch Morbid Angel zu vereinen. Der Armageddon naht...

Musik: 7,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 45:49 (STEFAN)
(http://www.masterlast.net)

Der Mann ist ja wohl ein absoluter Workaholic: Magnus Karlsson ist sein Name, seine Stationen heissen LAST TRIBE, ALLEN / LANDE, STARBREAKER oder auch TONY O'HARA. Jetzt hat der Typ sowas wie 'ne Allstar-Band um sich gescharrt, mit u.a. CLOUDSCAPE-Fronter Mike Anderson am Mikro, Ozzy-Gefährte Bob Daisley am Bass und Leuten von HAMMERFALL und NARNIA in der weiteren Besetzung. Was sich per se bescheuert liest, macht in der Praxis durchaus Sinn, da sich die einzelnen Mosaiksteinchen einmal mehr zu einem äusserst stimmigen Ganzen zusammenfügen. Als Grenzgänger zwischen Hardrock und Heavy Metal gelingt es Karlsson auch bei Planet Alliance, das beste der beiden Welten zu vereinen. Doublebass-Attacken, Riffgewitter und ausgefeilte Leads stehen in keinem Widerspruch zu den melodieverliebten Kompositionen, sondern unterstreichen diese viel mehr. Neben den typischen Böllern a la 'Remember me' sticht das etwas poppiger arrangierte, eindringliche 'The Quickening' besonders heraus. Leider kann das hohe Level nicht ganz bis zum Ende durchgehalten werden. Und trotzdem: Die Tatsache, dass die Kooperation mit Jorn Lande auf 'The Battle' wohl ein für alle mal unerreicht bleiben wird, ändert nichts daran, dass auch Planet Alliance weit über dem Durchschnitt rangiert. Nachdem ebenjener Herr Lande bekanntlich bei Masterplan die Segel strich, wird es wohl nur eine Frage der Zeit sein, bis auch er wieder bei Karlsson und Produzent Theander andockt...

Musik: 8,0 Klang: 9,0 Spielzeit: 48:25 (STEFAN)

Welcher Underground-Supporter kennt ihn nicht, den Namen dieser Band? In den einschlägigen Gazetten gab's wohl kaum eine Demo-Rubrik oder Kleinanzeigen-Seite der letzten Monate ohne Ra's Dawn Namedropping. Okay, seither wissen wir, dass die Burschen aus Koblenz progressiven Metal spielen, und dem Underground sind sie vorerst auch etwachsen. Die Chancen, dass dies so bleibt, stehen gar nicht allzu schlecht, denn mit einem Sound in der Schnittmenge aus IRON MAIDEN und VANDEN PLAS sollte man doch so einige Fans rekrutieren können. Die Stärke der Formation liegt zweifelsohne darin, straighte Riffs, eingängige Kompositionen und progressive Strukturen zu einem homogenen Bandsound zusammenzufügen. Zwar scheint es so zu sein, dass manch sperrige Passage zugunsten eines eher kommerziell tönenden Gesamtsounds zurückstecken musste, aber das sollte den Jungs insgesamt eher Türen öffnen als verschliessen. Allerdings sind die Proggies hinsichtlich der Spielzeit von ihren Haus- und Hofbands doch sehr verwöhnt, so dass ihnen die offerierten 44 Minuten etwas sauer aufstossen könnten. Aber sei's drum, hier gibt's die Gelegenheit zur Momentaufnahme einer aufstrebenden Band, die vielleicht mal in die Fussstapfen der Grossen treten wird. Die Anlagen dazu jedenfalls sind bereits da. Und ein vom lyrischen Standpunkt aus betrachtet eigenständiger Act sind RA'S DAWN zudem, handeln die Texte doch des öfteren von altägyptischen Themen.

Musik: 7,0 Klang: 9,0 Spielzeit: 44:28 (STEFAN)

Ja, das ging aber schnell! Das Debut hat noch kein Jahr auf dem Buckel, da kommt die deutsche Metal-Nachwuchshoffnung SAIDIAN um Markus Engelfried bereits mit dem Nachfolger aus dem Kreuz. Zunächst fällt die knallige, transparente Produktion auf, die besser kaum hätte ausfallen können. Der hymnisch anmutende Eröffnungstrack 'Ride on a phoenix' macht schonmal Lust auf mehr, und tatsächlich bleibt man sowohl vom Songwriting als auch von der Umsetzung her über weite Strecken souverän in der gehobenen Liga. Auf dem äusserst dunklen 'Crown of creation' gibt sich übrigens kein geringerer als der in Szenekreisen noch immer als gottgleich angesehene Jon Oliva (ex-Savatage, klaro!) ein kurzes Stelldichein. Insgesamt tönt die Chose ein klein wenig härter als das Erstlingswerk, was in der Info auf das mittlerweile gut funktionierdende Teamwork zurückgeführt wird. Und das trotz der Tatsache, dass die Band einen festen Keyboarder in ihren Reihen hat! Für meinen Geschmack könnte man zwar hin und wieder etwas mehr ruhige Passagen einfliessen lassen, aber durch das Wechselspiel aus Doublebass-Attacken und druckvoll inszenierten Midtempopassagen ist trotzdem ausreichend Abwechslung geboten. Auch textlich wird wie erwartet jedes Klischee bedient, was Songtitel wie 'Fallen hero' oder auch 'Power and glory' hinreichend belegen dürften. Schade allerdings, dass das ungeschriebene Gesetz, wonach die obligatorische (Halb-)Ballade zu den Highlights eines jeden Metal-Albums zu zählen hat, hier gebrochen wird ('See the light'). Macht unter'm Strich aber nichts, denn vor allem in der ersten Halbzeit ziehen Saidian so einige Trümpfe aus dem Ärmel. Hier muss man fraglos eine Steigerung gegenüber dem Debut attestieren. Positiv auch die überlange Spielzeit von über einer Stunde, was für die neu entflammte Euphorie im Bandlager spricht. Und nicht zuletzt für die richtige Einstellung den Fans gegenüber!

Musik: 7,0 Klang: 9,0 Spielzeit: 64:08 (STEFAN)
(http://www.saidian.org)

Beim Albumtitel denkt man wohl unweigerlich an Harem Scarem, doch die gelegte Fährte erweist sich als falsch. Vielmehr wurden 7 Days anno 2004 als Ableger der Bands Darkwater und Harmony gegründet, um künftig ein Auffangbecken für nicht zu diesen Bands passenden Songideen zu haben. Den Mann am Mikro kennt man sowieso, handelt es sich hierbei doch um Thomas Vikström (Candlemass, Brazen Abbot, und einige andere mehr). In den überlangen Songs werden immer wieder mal rasante Tempi vorgelegt, ohne dabei die Melodien aus den Augen zu verlieren. Sperrige Passagen lösen sich in zwingenden Melodien auf, wobei die tiefer gestimmte Gitarren für eine bedrohlich-düstere Aura sorgen. Filigrane Soli inclusive. Erinnert mich total an die ehemalige Band des jetzigen Nightwish-Bassisten Marco Hietala, Tarot. Wer die noch kennt, weiss was ihn erwartet! Symphonische, epische Metal-Songs mit Hardrock-Affinität stehen auf dem Speiseplan, die auch allen Fans von Dionysus, Divinefire oder auch Stormwind zusagen sollten. Kein Wunder, denn Musiker der genannten Bands geben sich hier ein Stelldichein. Ein zusätzlicher Farbtupfer kommt durch die Stimme Caroline Sigfridsson's ins Spiel, die u.a. auf dem starken 'Fall again' zum Zuge kommt und hiermit Within Temptation als weitere Refernzband heraufbeschwört. Vielleicht hätten ein paar mehr Ruhepole dem Album gut getan und die omnipräsente Heavyness noch mehr betont, aber auch so ist das Teil eine durchwegs -äh- symphatische Angelegenheit geworden.

Musik: - Klang: - Spielzeit: 55:01 (STEFAN)

Der Name Graham Bonnet wird nicht zwangsläufig jedem geläufig sein, wohl aber seine für Rainbow eingesungenen Rocknummern. Allen voran natürlich 'Since you've been gone', einer der wenigen bewusst kommerziell ausgelegten Kompositionen aus dem Blackmore'schen Rainbow-Stall. Und auch wenn Mr. Bonnet ganz sicher nie in einer Liga mit Ronnie James oder Joe Lynn anzusiedeln war, so hat ihn nun Gitarrist und Namensgeber Taz Taylor in seine Band berufen. Deren Songs pendeln zwischen gut abgehangenem 80's Hardrock, solidem Partyrock, und introvertierten Instrumentals. Dabei bringen die Herrschaften zwar durchaus herausragendes Material zustande, aber für ein komplettes Album scheint's dann doch nicht ganz gereicht zu haben: 'Goodbye to romance' (firmiert hier unter dem Titel 'Goodbye Mr C.') und 'Parisienne Walkways' kennt man -sofern man nicht mit Scheuklappen durch's Leben rennt oder auf Helmut Lotti abfährt- natürlich ganz woanders her. Gut gemacht sind sie aber allemal, die Covers. An manchen Stellen wirkt's dann aber hin und wieder etwas verkrampft, obwohl Herr Taylor mit seinen technischen Fähigkeiten ganz weit vorne mitspielt. Bei den mit ordentlich Drive intonierten Nummern 'Radio Luxembourg' oder auch 'Wall of sound' hingegen passt alles zusammen, vom melancholisch gefärbten Epik-Highlight 'Silent Fall' ganz zu schweigen. Der Albumtitel ist übrigens nicht so plakativ zu verstehen wie er sich liest, sondern bringt die textliche Intention des Titelsongs, die Dualität im Lebens der US-Bürger zu analysieren, dreist und überspitzt auf den Punkt.

Musik: 6,5 Klang: 7,5 Spielzeit: 42:23 (STEFAN)

Kann man Alben von DARKTHRONE überhaupt bewerten? Steht diese Band nicht eh außerhalb jeder Kritik? Eine Band, die schon immer machte was sie wollte, und dabei eigentlich seit dem zweiten Album meistens das gleiche, spielt jetzt also mal fiesen Todes-Rock'n'Roll mit Punkrock-Strukturen in einem Black Metal-Sound, den man nicht beschreiben kann. Es klingt auf keinen Fall irgendwie nach DARKTHRONE. Hätte man dieses Album einem DARKTHRONE-Fan vorgespielt, der noch nix davon weiss, wäre er nie im Leben darauf gekommen, wer hier spielt. Einzige der Gitarrensound erinnert an alte Alben, aber auch nur, wenn man's weiss, denn die Riffs sind Punkrock. Nur der Gesang ist rauher. Das ganze erinnert am ehesten noch an MOTÖRHEAD, die ja dann ja beim nächsten Album vielleicht plötzlich nach DARKTHRONE klingen. Man entblödet sich auch nicht, anlässlich des Releases eine Homepage einzurichten. Aber auf Tour geht man natürlich weiterhin nicht, was eigentlich fast schon schade ist. Darauf hat die Welt eher gewartet als auf eine Homepage oder auf ein "Was wir schon immer mal machen wollten"-Album.

Musik: 4,0 Klang: 5,0 Spielzeit: 38:46 (BAD PEON)

Vorhang auf für den dritten Akt: Henrik Flyman und seine musizierende Schauspieltruppe greift man wieder zu den Instrumenten, um eine knappe Stunde an purer Unterhaltung über das darbende Publikum hereinbrechen zu lassen. Trotz Sängerwechsel (am Mikro steht nun DIO-Soundalike Apollo Papathanasio, ex TIME REQUIEM) und Bassistentausch hat kein Stilwechsel stattgefunden: erneut gibt es zahlreiche musikalische Kabinettstückchen, theatralischen Heavy-Bombast und sogar manch griffige Songstrukturen ('Black Raven') zu entdecken. Allerdings habe ich, ähnlich wie bei ROYAL HUNT, ein gewaltiges Problem mit dem Sound. Vieles tönt eben ganz einfach eine Spur zu klebrig, überkandidelt und zuwenig songorientiert. Klar, an neoklassischen Elementen Gefallen findende Proggies, Zappa-Metaller oder Freaks mit massig schwarzem Humor werden bestimmt anderer Meinung sein. Macht die Mucke insgesamt aber auch nicht weniger anstrengend! Möge letztlich jeder für sich selbst entscheiden, wie weit er sich von konventionelleren Hörgewohnheiten wegbewegen möchte...

Musik: 5,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 44:30 (STEFAN)

Als britische Hardrock-Institution bereits in den Spätsiebzigern gegründet, sind die Mannen um Steve Bettney mit längeren Unterbrechungen nunmehr seit über 25 Jahren aktiv. Und dennoch führt die Vermutung, dass es sich bei der Formation demnach um müde Krieger auf der Jagd nach dem schnöden Mammon handeln könnte, gewaltig in die Irre. Verstärkt um Helloween-Interims-Drummer Mark Cross zelebrieren die Mannen souveräner als je zuvor ihren gewohnt harten, symphonischen Sound. Und anno 2006 schliesst sich der Kreis, denn mit 'Vox in excelso' liegt man ungewollt im Trend: hierbei handelt es sich nämlich um ein Konzeptalbum über das Leben und die Geschichte der Tempelritter; eben genau jener Stoff, der auch schon Dan Brown die Grundlage für den Blockbuster 'The Da Vinci Code / Das Sakrileg' bot. Faszinierender Stoff, der offenbar nie an Relevanz verliert und aufgrund seiner mysteriösen Aura und dunklen Geheimnisse geradezu nach musikalischer Vertonung schrie. Zusammengehalten durch erklärende Erzählpassagen verbindet das Teil gekonnt Hörspiel mit fesselnder Heavy-Mucke. Atmosphärisch unglaublich dichte Passagen in bester Dare- oder Pink Floyd-Manier treffen auf markerschütternde, gallopierende Rhythmen a la Iron Maiden und Konsorten. Dabei hört man der Band unweigerlich ihre britischen Herkunft an, denn der Sound ist eindeutig verwurzelt im melodischen 'New Wave of British Heavy Metal'. Besonders gelungen der Midtempo-Riffer 'Chain reaction' und das nostalgisch anmutende 'The Order'. Grandios auch das hymnische Grande Finale 'Priory of Zion'. Letztendlich aber ein Album, auf dem es fast keine Ausfälle zu beklagen gibt und dass in seiner ganzen Länge am Stück genossen werden sollte. Dann nämlich entfaltet das Werk seine ganze Stärke und spielt auch seine durchaus vorhandenen progressiven Elemente voll aus. Allerdings werde ich mit der Stimme der Erzählerin nicht ganz warm, weswegen ich mir persönlich stattdessen eine gedruckte Version der Story im Booklet gewünscht hätte; dies aber aus rein subjektivem Blickwinkel betrachtet. Macht die dargebotene Mucke natürlich keinen Deut schlechter!

Musik: 9,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 75:00 (STEFAN)

Geht's noch 'ne Ecke grossspuriger? Die Info schwadroniert was von den amerikanischen Led Zeppelin, um die es sich bei Cactus handeln soll. Doch in der Tat kommt einem exakt diese Band in den Sinn, legt man das nagelneue Alterswerk der anno 1970 (!) gegründeten Band in den Player. Seinerzeit entstanden aus der Asche der legendären Psychedelic-Rocker Vanilla Fudge (ja genau, die mit 'You keep me hanging on'!) gehörten schon damals die nicht ganz unbekannten Herren Tim Bogert sowie Carmine Appice zum harten Kern der Mannschaft. Interessant auch die mannigfaltige Riege jener Musiker, die man mit dem Bandsound massgeblich beeinflusste und zu denen keine geringeren als Van Halen, Monster Magnet, Whitesnake's David Coverdale und sogar Kid Rock (ach was?!) zählen. Gebot der Stunde sind also sperrige, zep-artige Klänge mit starker Blues-Schlagseite und viel Raum für Improvisationen. Man hört, dass die Songs überwiegend aus Jam-Sessions heraus entstanden sein müssen und alles andere als am Reissbrett konstruiert sein können. Dreckige Riffs auf trockenem Groove, exakt wie es in den innovativen Seventies bei den musikhistorisch relevanten Bands zum guten Ton gehörte. Auf 'Cactus Music' grüsst Golden Earring's 'Radar Love', während 'Brothers Keeper' im astreinen Wild Cherry-Funkgewand etwas aus der Reihe tanzt. Von den aktiven Akteuren darf man erwartungsgemäss am ehesten zu Herrn Kravitz Parallelen ziehen. Man mag kaum glauben, dass 'V' tatsächlich im Jetzt und Hier komponiert, eingespielt und produziert wurde, denn mehr sympathisches Retro-Flair kann man nicht vermitteln. Möchte gar nicht wissen, auf welchem Album ich zuletzt 'ne Harmonika zu hören bekam... Ach ja, aufgrund des nicht mehr auf Erden weilenden Rusty Day waren die Mannen dazu gezwungen, den Posten am Mikro neu zu besetzen. Savoy Browns' Jimmy Kunes sprang in die Bresche und macht mit seinem rauen Organ 'nen ordentlichen Job, wenn auch von mir mangels Unkenntnis keine Vergleiche mit seinem Vorgänger angestellt werden können. Demnächst live auf amerikanischen und europäischen Bühnen zu erleben!

Musik: 8,5 Klang: 9,0 Spielzeit: 63:25 (STEFAN)

In aller Munde wird in Kürze wieder mal Glenn Hughes sein, dessen mit der halben Chili Peppers-Besetzung eingespieltes neues Album kurz vor der Veröffentlichung steht. Da darf natürlich sein alter Kumpel und Weggefährte Joe Lynn Turner nicht ins Hintertreffen geraten, weswegen auch er wieder aktiv wurde und mit dem japanischen Saitenhexer Kajiyama ein Studio enterte. Mehr noch als Glenn Hughes ist Turner aber Purist. Der Mann biedert sich nirgendwo an und macht absolut keine Trends mit, sondern lässt einfach die Musik sprechen. Zwar erwischt das Album mit 'One day away' beileibe keinen optimalen Einstieg, aber im Laufe der 50 Minuten kommen alle Fans der einstigen DEEP PURPLE- und RAINBOW-Stimme auf ihre Kosten. Das Gros der Songs hätte sich auf Turner's 'Slam'-Album äusserst gut gemacht, schlägt es doch musikalisch in exakt die gleiche Kerbe: seventies-lastiger Retrosound mit ganz viel Drive, Groove und Seele, der sehr viel näher am einstigen PURPLE-Sound dran ist als an dem von RAINBOW. Aussen vor bleibt dabei natürlich jegliche kommerzielle Ausrichtung, welche noch auf letztjährigem 'Usual Suspects' zu finden war. Doch nichtsdestotrotz schüttelt er mit 'Heart against heart' mal wieder eine absolut unverzichtbare Monsterballade aus dem Ärmel, wie sie für den damaligen Sound typischer nicht sein könnte. Ebenso essenziell auch der todsichere Anspieltipp 'Forever changed' und die rhythmischen Nummern 'Survival', 'Looking for trouble' oder auch 'License to kill'. Für meinen Geschmack war 'Slam' seinerzeit einen Zacken zwingender ausgefallen, aber Turner-Fans sind mit 'Fire without flame' absolut auf der sicheren Seite. Kann man nix falsch machen!

Musik: 7,5 Klang: 8 Spielzeit: 53:10 (STEFAN)

Bereits 1983 zu High School-Zeiten als Cover-Band gestartet, ist der harte Kern der Band nach kurzem Major-Gastspiel und einer frustbedingten Auszeit in den Neunzigern jetzt wieder mit eigenem Material am Start. Die Blue Tears bieten gutklassigen, bodenständigen Hardrock mit viel Pop-Appeal. Beste Beispiele hierfür sind die partytauglichen Anspieltipps 'Run for your life', 'Silent Scream' oder auch der überaus eingängige Titelsong. Manches klingt -man traut sich's kaum auszusprechen- mitunter nach Bon Jovi ('In your dreams'), wird aber hier natürlich weitaus glaubwürdiger und in allen Belangen authentischer dargeboten. Dürfte auch am angerauhten Organ Gregg Fulkerson's liegen, dem man textlich ganz einfach mehr abnimmt als müden, in Dollarnoten badenden Jerseyanern... Gegen Ende der Scheibe spielen die Mannen noch einen weiteren unerwarteten Trumpf aus: führt ein Songtitel wie 'Gloryland' noch auf die falsche Fährte, so packt man letztendlich mit den famosen Rausschmeissern 'Money to burn' und 'Unrequited Love' doch noch voll den Springsteen aus. Diese Songs wären im Verbund mit der E-Street Band eingespielt todsichere Hits, aber auch ohne deren Beteiligung sollte man was reissen können. Ein insgesamt trotz des steril klingenden Drumsounds wirklich gutes Album!

Musik: 8 Klang: 7,5 Spielzeit: 74:30 (STEFAN)

Musik von Freaks für Freaks! Mag plakativ klingen, trifft den Nagel aber genau auf den Kopf! Teilweise psychedelisch und mit einem Bein im guten alten Stonerrock verwurzelt wie weiland seine Band Vanilla Fudge, gibt's hier 14 satte Groove-Monster zu entdecken. Auch wenn sein Name nicht zwangsläufig jedem geläufig sein muss hat der Mann über die Jahre im Musikbiz derart viele Kontakte geknüpft, dass er mit einer schier unglaubliche Gästeliste aufwarten kann: Unter anderem drücken sich Brian May, Slash, Stevie Salas, Richie Sambora, Steve Morse (Deep Purple), Ty Tabor (King's X) und Dumpfbacke Ted Nugent die Klinke, ääh, Sechssaiter in die Hand und sorgen allein aufgrund der damit einhergehenden Bandbreite für enorme musikalische Vielfalt. Immer mit vielen Ecken und Kanten versehen, sperrig und vertrackte Rhythmen aufbietend, dabei aber in sich ausbalanciert und sauber produziert. Hört mal in das unter Beteiligung des Queen-Gitarreros entstandene, Kiss-lastige 'Nobody knew' rein, dafür hätte ein Gene Simmons locker fünf Gespielinnen verhökert. Extrem abgefahren natürlich auch die Kollabi mit Funk-Revoluzzer und Kravitz-Idol Stevie Salas, ohnehin einem meiner persönlichen Helden. Auch Slash braucht weiterhin keine Reunion der Gunners, um Ausrufezeichen zu setzen, selbst wenn sein soulig (!!!) angehauchter Beitrag hier nicht zu den Top-Glanzlichtern gehört. Orgiastisch dann wieder der Jampart des in der Stewart'schen Originalfassung ungleich biederen 'Do ya think I'm sexy', den Appice damals mitverfasst hat. Ebenso starker Tobak, was Appice im Verbund mit Herrn Sambora auffährt, da hätte sich Klein-Jon auf der Bühne wohl ein um's andere Mal in die Hose gemacht. Wer Lenny Kravitz mag, den abgedrehten Living Colour oder Lord Bishop gegenüber nicht abgeneigt ist oder allgemein auf fette Bässe steht, der sollte hier unbedingt mal ein Ohr riskieren. Wird garantiert nie im Radio laufen, da das Ding viel zu viel Dreck unter den Fingernägeln hat. Ausserdem brächte das variable Drumming des Herrn Appice die Moderatoren aus dem Takt, und sie würden ihr sorgsam ausgearbeitetes Rumgelaber versehentlich als Verkehrsfunk über den Äther jagen. Will das jemand?

Musik: 8,5 Klang: 8,5 Spielzeit: 74:30 (STEFAN)

Hm, weiss nicht, vielleicht liegt es ja an der Geldgeilheit Dream Theaters', die nicht nur mir absolut den Spass an deren Mucke nimmt und Ausschau nach symphatischeren Talenten im Progbereich halten lässt. Okay, natürlich gibt's da bereits zahlreiche Alternativen; und Bands wie Ayreon, Vanden Plas oder OSI stellen das Traumtheater schliesslich ja auch oft genug in den Schatten. Aber eben nicht nur die, auch die Schweden Cloudscape fahren so einige progressive Parts und überraschende Wendungen in ihren Songs auf, fühlen sich stilistisch ansonsten jedoch eher im melodischen Metal heimisch. Damit sind sie natürlich um einiges leichter zugänglich als Bands mit hohem Frickelgrad und zwölfminütigen Songepen. Jede Progband tönt eben ein klein wenig anders, und diese hier baut selbstredend (ein Blick auf's Herkunftsland dürfte genügen...) noch ein paar neoklassische Zitate ein. So unter anderem im ansonsten recht modern tönenden 'Breach in my sanity', das dem Sound noch eine weitere Nuance hinzuzufügen vermag. Mit Sänger Mike Andersson, der nebenbei noch ein Projekt namens 'Planet Alliance' mit Ozzy-Gefährte Bob Daisley und Magnus Karlsson in der Pipeline hat, ist der Posten am Mikro brilliant besetzt. Der Mann setzt den ohnehin starken Songs wie 'Shapeshifter' oder '1000 Souls' die sprichwörtliche Krone auf! Also, machen wir's kurz: Anhänger der genannten Acts und Leute, die das Allen / Lande-Werk im Schrank stehen haben, sollten das erstklassig und richtig knallig auf den Punkt produzierte Album schleunigst antesten. Und wer dann tatsächlich Gefallen an der Scheibe findet, dem sei noch verraten, dass Band derzeit in den Planungen für eine kleine Deutschlandtour steckt, die aller Voraussicht nach noch im laufenden Jahr stattfinden soll. Und für's Sweden Rock sind sie ohnehin schon bestätigt. Na, dann macht mal hinne, Jungs!

Musik: 8,5 Klang: 9,0 Spielzeit: 60:42 (STEFAN)

Any BLACK SABBATH-Fans out there? Aber stop, die Anhänger der Ozzy-Phase dürfen sich getrost wieder hinsetzen, angesprochen sind vielmehr die Fans der Dio- und Tony Martin-Phase. Kein Wunder also, dass letztgenannter auch bei EMPIRE das Mikro in Händen hält. Mr Martin beeindruckt nämlich noch immer mit einem erstaunlich jugendlich klingenden Organ, auch nachzuhören auf seinem jüngsten Alleingang auf MTM. Mit 'Raven Ride' gelingt dann auch ein nahezu perfekter Einstieg, denn die Nummer vereint alle Stärken, die schon 'Headless Cross' so einmalig werden liessen. Düstere Grundstimmung, schleppendes Tempo und gnadenlose Heavyness: eben all jene Zutaten, die auch BLACK SABBATH alles andere als fremd waren. Es gibt einige Reisser auf dem Album, doch nicht alles kann derart überzeugen: was hat sich Riffmeister und Hauptkomponist Rolf Munkes bitteschön bei 'Maximum' gedacht? Sinnlose Aggro-Stakkato-Salven ohne jegliches Feeling. Ebenso ist 'The Devil Speaks The Sinner Cries' meiner Meinung nach eine ganze Spur zu sehr auf böse getrimmt und verliert dabei die nötige Stringenz aus den Augen. Das Gros der Songs geht aber in Ordnung, doch bei einer ohnehin nicht gerade üppig bemessenen Spielzeit fallen schon zwei, drei Rohrkrepierer relativ stark ins Gewicht. Aber genug der Meckereien, denn hinsichtlich der Produktion werden absolut keine Gefangenen gemacht, und bei der Rhythmussektion, bestehend aus Ikone Neil Murray (ex-Whitesnake, Black Sabbath) am Bass und Andre Hilgers (Axxis) an den Drums ist das Zusammenspiel erwartungsgemäss mehr als nur kompakt. Hier sind also absolute Könner am Werk, die nur darauf warten, euch mit ihrem Sound zu infizieren. Dürfte vielfach auch gelingen!

Musik: 7 Klang: 9 Spielzeit: 45:48 (STEFAN)

Härtere Töne wollten sie fabrizieren, die beiden Schweden Daniel Heiman und Fredrik Olsson, weshalb sie ihre Band Lost Horizon verliessen und sich 2004 mit verstärkter Mannschaft unter dem Banner Heed zusammenfanden. Genau diese Motivation lässt sich unschwer leugnen, denn in punkto Härte sind Lost Horizon im direkten Vergleich tatsächlich Waisenknaben. Doch das kann natürlich nicht alles sein, was also hat die Kapelle genau zu bieten? Heed erschaffen wahrlich hymnisch anmutende Songs, die bei aller Mitsingkompatibilität zwar eben verdammt heavy aus den Boxen drücken, dabei aber selten in sinnlose Räudigkeit umschlagen. Über tiefer gestimmten E-Gitarren und aggressivem Riffing entfalten sich äusserst melodisch ausgerichtete Refrains ('I am alive', 'Tears of prodigy'). Keine kinderliederartigen Tralala-Melodylines allerdings, wie man immer wieder geneigt ist zu betonen, denn Klons sind die Herrschaften keinesfalls. Vergleiche anzustellen fällt schwer, aus ferner Distanz betrachtet eignen sich, sagen wir mal, Last Tribe oder die jüngst veröffentlichte Bloodbath-Scheibe als grobe Anhaltspunkte. Manch Songbeginn lässt fast schon deathmetal-artige Growls erwarten, aber Heed kriegen immer noch gerade so die Kurve, um das Material nicht in sinnlose Aggro-Keulen ausarten zu lassen. Von der Spielzeit dürft ihr übrigens guten Gewissens so an die zehn Minuten abziehen, die auf den versteckten Bonustrack zu warten sind. Ob diese Unsitte nötig gewesen wäre, wage ich zu bezweifeln, aber ansonsten spricht wenig dagegen, als Genrefan mal wieder 'nen tighten Newcomer zu unterstützen.

Musik: 7,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 61:20 (STEFAN)

Die finnischen Hardrock/Metal-Newcomer House Of Mirrors sind nach ihrem Debut 'Nightflight to paradise' mittlerweile auch schon beim zweiten Album angelangt. Kein wirklicher Newcomer also, streng genommen. Im direkten Vergleich konnten sich die Mannen um Frontmann Pekka Rautiainen durchaus steigern, und so ist ihr handwerklich anspruchsvoller Metal noch 'ne Ecke vielschichtiger ausgefallen. Kann mich jedenfalls nicht erinnern, auf dem Debut 'ne Speedgranate vom Schlage 'Broken soul' gehört zu haben. Typischer ist dann schon der Titelsong ausgefallen, der in bester Treat-Tradition den Reigen eröffnet. Tönt also äusserst schwedisch! Wie einst bei Europe stehen hier Keyboards wirklich gleichberechtigt neben der für Rocksounds so unentbehrlichen Sechssaitigen und setzen dabei einige Akzente. Gerade auch Europe-Fans sollten an Ohrenschmeichlern wie dem eingängigen 'Where are you now' oder dem schnellen 'On the red line' (mit überraschendem purple-mässigem Hammondorgel-Einsatz!)Gefallen finden. Dann hätten wir da noch Gefühlsmässiges wie das textlich jedes Klischee bedienende 'Heart to heart', und fertig ist der Stilmix! Wer die angekündigte Reunion von Treat kaum mehr abwarten kann, der kann sich mit 'Desolation' die Wartezeit prima verkürzen. Absolut nix innovatives also, aber äusserst gut umgesetzt! Abschliessende Frage: Gibt's im Land der 1000 Seen eigentlich auch noch andere Mastering-Studios ausser dem Finnvox? Falls ja, scheint das Angebot nicht grossartig genutzt zu werden, denn zwischen HIM und Stratovarious gibt es kaum 'ne Band von Rang und Namen, die darauf verzichten würde. Aber der druckvoll ausgefallene Sound auch dieses Albums erklärt wohl so einiges...

Musik: 8 Klang: 9 Spielzeit: 45:36 (STEFAN)

Verdammt britisch tönender Hardrock ohne Schnörkel und mit viel Pop-Appeal hat sich die Band um den Namensgeber Steve Newman auf die Fahnen geschrieben. Und der kommt -bingo- tatsächlich aus dem vereinten Königreich und spielt diese Mucke ja auch nicht erst seit gestern, einigen dürfte er also durchaus schon bekannt sein. Ewig lange musste ich überlegen, an wen mich der Sound des Longplayers erinnert, aber irgendwann ist es mir dann mit einem Schlag eingefallen: Shy! Ja, Shy! Genau, die Band um Tony Mills ist gemeint, die ja auch von der Insel stammt und insbesondere mit ihren letzten Alben exakt die gleiche Zielgruppe im Kreise der Musikhörer ansprach. Und jetzt verrate ich euch meinen absoluten Lieblingssong des Albums: 'Higher' kann zwar einerseits als recht repräsentativ für das Album angesehen werden, andererseits gibt's hier aber dann doch eine Besonderheit zu entdecken. Denn auf dieser Nummer münden Gitarrenwände a la Van Halen in ein knochentrockenes Songgewand mit einem Refrain, wie er geradezu für Sammy Hagar prädestiniert wäre. Allerdings kein Partyrock, eher schon so die 'Balance'-Phase. Bei Van Halen wäre dann wohl allerdings die Produktion etwas voluminöser ausgefallen, aber es ist klar dass derartige Budgets hier nicht zur Verfügung standen. Spielen kann der Junge jedenfalls, weshalb er sich auch vor den obligatorischen Soli nicht drückt. Gesangstechnisch erinnert er stellenweise leicht an David Coverdale, ohne dabei zum Kopisten zu werden. Ginge ja auch gar nicht, dazu muss man den Blues schon durchlebt haben bzw. Jorn Lande heissen... Ordentliche Scheibe, die mit jedem Hördurchgang wächst und den anfänglichen Eindruck eines lediglich soliden Machwerks von der Wertung her immer mehr nach oben hin korrigiert.

Musik: 7 Klang: 7 Spielzeit: 56:22 (STEFAN)

Oh, gibt's das? Ja doch, 'ne neue Hardrock-Band von der Insel, die mal nicht nach FM oder Shadowman klingt! Wie in der Info richtig festgestellt wird, kommt Sänger Lee Small stimmlich tatsächlich Mr Glenn Hughes recht nahe. Und in der Tat war er auch schon am jüngsten Phenomena-Werk beteiligt, stimmlich ist also alles im grünen Bereich! Und trotzdem: Der Einstieg wird mit seltsamen, völlig unpassenden Keyboard-Sounds gleich mal versemmelt. Na, bravo! 'Burning' macht dann verlorenen Boden wieder gut und gibt die Richtung des Longplayers schon eher wieder: ein Mix aus 80er Jahre Songwriting und dezenten zeitgemässen Einflüssen. Allerdings dürfte die Produktion schon 'ne Ecke mehr knallen und nicht ganz so dumpf dröhnen. Aber weiter im Text: das ausgefallene 'Midddleman' gefällt mit seinen drückenden Bässen und äusserst ungewöhnlichem Songaufbau. Sperrig, aber gut! Anderes widerum ist dann aber doch zu widerborstig ausgefallen, was keinesfalls an der überzeugenden Rhythmik und den tollen Grooves liegt. Positiv in jedem Falle, dass die Band keinem Trend hinterherzulaufen versucht und stattdessen ihr absolut eigenständiges Ding durchzieht. Auch wenn sie es damit ganz bestimmt nicht leicht haben wird. Klar ist jedenfalls eines: das Album wächst mit der Zeit, wo allerdings die Obergrenze erreicht ist, vermag ich zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht zu sagen. Aber solange hab' ich ja die ungleich zugänglichere neue Shadowman auf Heavy Rotation.

Musik: 6,5 Klang: 7,0 Spielzeit: 45:31 (STEFAN)

Royal Hunt-Chef und Keyboard Maestro Andre Andersen verabschiedet sich für ein Album von den progressiven Tönen und kommt diesmal mit kompakten Vierminütern um die Ecke gebogen. Zehn Songs enthält der Longplayer, jeweils fünf Songs werden von Paul Laine (ex-Danger Danger) und David Readman (Pink Cream 69) dargeboten. Aber Herr Andersen kann seine Gewohnheiten nicht völlig ablegen, weshalb die ersten Nummern nicht ganz so straight ausgefallen sind wie die der jeweiligen Hauptbands der der beiden Vokalisten. Gottlob lässt die anfangs sehr ausgeprägte neoklassische Ausrichtung nach den ersten beiden Songs ein wenig nach. Klar, Andersen komponiert nun mal so und wie in jedem Genre gilt natürlich auch für Rockmucke eine Weisheit: alles war irgendwann in irgendeiner Form schon mal da, Musik kann lediglich noch Nuancen hinzufügen, bereits dagewesenes in vermeintlich neuen Kontext stellen oder auch gewisse individuelle Merkmale überbetonen. Kein Akkord, der noch nicht gespielt wurde, kein Dreiklang, der über die Jahrzehnte noch nicht entdeckt wurde. Genau aus diesem Grund ist ja auch das Image derart wichtig geworden, was Dilettantenpacks wie Deathstars oder XYXYXY (Lieblingspfuschband bitte hier eintragen) erst verkaufsfähig werden liess. Multimediale Überpräsenz kann wahrlich seltsame Blüten treiben, selbst ohne das mittlerweile in relativer Bedeutungslosigkeit versunkene MTVIVA-Musikfernsehen. Doch wir schweifen ab: aller Kritik zum Trotz bietet das gerade mal 36 Minuten lange Album einige gelungene Melodic-Nummern, wie beispielsweise das von Paul Laine intonierte 'The way it goes' oder 'Don't need a thing' mit David Readman am Mikro. Einsteigern empfehle ich in jedem Fall eher die Veröffentlichungen der genannten Hauptbands beider Sänger. Solide Kost, aber wohl kein Pflichtkauf.

Musik: 6,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 36:40 (STEFAN)

Seit Frontline an ihr neues Label gebunden sind, setzt sich endlich sowas wie ein regelmässiger Veröffentlichungsturnus durch: kein Jahr ohne neues Lebenszeichen! Ein, zwei schwächere Songs finden sich zwar auf jedem Album der Nürnberger, aber wenn der Rest so knallt wie auch jetzt wieder auf dem neuen Opus kann man da guten Gewissens drüber hinwegsehen. Im Fahrwasser des Erfolges von Evidence One, deren Besetzung ja zur Hälfte deckungsgleich ist mit der von Frontline, sollte sich auch Circles einer gewachsenen Hörerschaft erschliessen. Das Potential dazu ist ohne Frage vorhanden, und den ewigen JOURNEY-Vergleichen hält die Band diesmal den knochentrockenen, modern angehauchten Härtner 'I give you the rest' entgegen. Klasse auch! Aber natürlich sind die wichtigsten Trademarks noch immer ausgefeilte Refrains und bei aller Eingängigkeit mitunter ungewöhnlichen Songarrangements. Und da macht den vier Franken so schnell keiner was vor, man höre nur die überzeugenden Smasher 'Save me' oder 'No one'. Drummer Rami wirkt mit seiner kaputten Optik noch immer wie ein Fremdkörper im Bandkosmos, aber wahrscheinlich beziehen Frontline ihren Reiz eben gerade aus der Konstellation von vier verschiedenen Charakteren. Im direkten Vergleich mag ihr vor rund einer Dekade veröffentlichtes, verkaufsträchtiges Debut fast schon posermässig wirken, Frontline sind mittlerweile sowohl personell umbesetzt als auch musikalisch einen Zacken reifer agierend. Kleine Randnotiz: Bandchef Robbie Boebel scheint sich doch tatsächlich wieder ab und an 'ne Mütze Schlaf zu gönnen, denn diesmal wagte er sich ohne Sonnenbrille auf's Foto...

Musik: 8,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 46:28 (STEFAN)

Und weiter geht's im Akkordtempo bei den Herren Voss und Barden. Das letzte Solowerk und die Silver-Scheiblette liegen noch nicht lange zurück, da haben die beiden Strippenzieher mal eben Bock auf 'ne bluesgetränkte Rockscheibe. Völlig konträrer Sound also zum eher mystisch, aber dennoch kommerziell ausgelegten Silver-Kosmos. Unglaublicherweise hat sich diesmal sogar Michael Schenker, Barden's ehemaliger Brötchengeber, in den bunten Reigen der musikalischen Gäste eingereiht. Nützt aber irgendwie nicht allzuviel, denn bei einigen Songs vermisst man die nötige Sorgfalt beim Songwriting und den zupackenden Kick-Ass-Faktor. Die beiden Eröffnungstracks 'Hot Daze' und 'Can't stop dreaming' sind gleichzeitig die schwächsten des ganzen Albums, richtiggehend bieder und nichtssagend. Die stilistische Ausrichtung gefällt, aber diesmal hapert's eben an der Umsetzung, wobei der Longplayer im weiteren Verlauf natürlich dennoch so einige Hits auffährt (u.a. 'Let me down'). Sehr puristisch, sehr roh. Dass sie's besser können, haben die beiden schon oft genug bewiesen, also lasst uns gespannt dem nächsten Release entgegensehen...

Musik: 6,0 Klang: 7,0 Spielzeit: 43:49 (STEFAN)

Pride Of Lions minus Tobi Hitchcock ergibt - nicht nur auf dem Papier - Jim Peterik pur. Weniger stimmliche Theatralik also, verbunden mit dem gewohnt sicheren Gespür für prägnante Hooks und mitreissendes Songwriting. Mit nahezu identischer Begleitband (plus der Bläsersektion von Jim's alten Ides Of March-Kollegen auf einigen Songs) wildert der Gute in seiner Vergangenheit und fördert dabei das zutage, was seinen einstigen Bandkollegen von Survivor mittlerweile abhanden gekommen zu sein scheint: grossartige Songs mit Ohrwurmcharakter. Es muss kein zweites 'Eye of the tiger' dabei herauskommen, solange die -entschuldigt das doofe Wort- Hitdichte stimmt. Mit den beiden vorzüglichen Uptempo-Rockern 'Live life' und 'Burning with a reason' gelingt ein Auftakt nach Mass, und die Qualitätskurve wird nahezu über die gesamte Spielzeit aufrechterhalten. Dass so manche Nummer einen leichten Southern-Touch aufweist dürfte daran liegen, dass vieles im Verbund mit den Van Zant-Brüdern (Lynyrd Skynyrd bzw. 38 Special), seit jeher Brüder im Geiste, entstanden ist. Todsichere Anspieltipps sind neben den Openern das ungewohnt groovige 'At this time of night' und das eher poppige 'Hiding from yourself'. Manche Ballade ist diesmal allerdings wirklich etwas zu schwülstig ausgefallen, und den Titelsong werde ich mir wohl frühestens zu meinem 50.sten erneut reinziehen. Aber wozu gibt's die Skip-Taste, und mit satten 13 Songs ist ja wohl reichlich Material am Start. Summa sumarum also genau das, was man als Fan erwarten durfte, und wenn ich Herrn Peterik nicht wieder die Rohkostsalatkarte übersetzen muss, werde ich wohl wieder einen seiner nächsten Gigs besuchen müssen... Wer's mir gleichtun möchte, darf auch gerne seine alten Survivor-Alben und CD's mitschleppen, denn der Herr mischt sich nach den Konzerten stets zum Smalltalk ins Publikum und signiert alles, was ihm unter die Nase gehalten wird. Mit diesem Album im Rücken werden sich die Fans doppelt auf die in wenigen Wochen anstehende Pride Of Lions-DVD freuen!

Musik: 8,0 Klang: 9,0 Spielzeit: 58:00 (STEFAN)

Zwei Alben auf Frontiers Records hat die deutsch-schwedische Formation um Songwriter und Frontgaul Mikael Erlandsson bislang vorzuweisen, doch während das hardrockige Debut mit seiner melancholischen Schlagseite noch vollends überzeugen konnte, begab man sich mit dem viel zu glatt gebügelten Zweitwerk in die Niederungen der Bedeutungslosigkeit. Quo vadis, also, Last Autumn's Dream? Den Vertrag war man für's erste los, was hinsichtlich der Güte des Drittwerks bereits im Vorfeld unweigerlich weitere Zweifel heraufbeschwor. Gleich der Opener 'Love to go' lässt derartige Befürchtungen jedoch schon im Keim ersticken. Kantiger, druckvoller und ganz einfach stringenter als zuletzt dröhnen die elf Songs aus den Boxen, die jeden Anhänger von Fair Warning oder den späteren Asia im Sturm erobern sollten. Natürlich ist der Balladenanteil noch immer vergleichsweise hoch, natürlich wird auch dieses Album in manchen Läden in der Rock/Pop-Abteilung einsortiert werden und natürlich sind auch die abtrünnigen Europe-Musiker aufgrund deren Reunion nicht wieder ins Bandgefüge zurückgekehrt. Doch wen stört's? Die Songs stimmen, und nur das zählt! Auch Wunderbassist Marcel Jacob erhält mehr Raum zur Entfaltung, wenn auch seine Talisman-artigen Kabinettstückchen zugunsten der melodischen Komponente der Songs weiterhin zurückstecken müssen. Aber in dieser Form hätten wir gern noch weitere Alben in Aussicht, und Anhänger von Fair Warning, Zeno oder Baton Rouge schlagen ohnehin zu. Sonstige neugierig gewordenenen Zeitgenossen sollten noch unbedingt in den starken Titelsong reinlauschen oder sich den wahlweise Beatles- bzw. Queen-inspirierten 'Echoes from the past' zu Gemüte führen.

Musik: 8,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 46:28 (STEFAN)

Zäsur im Hause Saga: Zum einen hat man die sich über die Distanz mehrerer Alben erstreckenden, in sich eine geschlossene Story erzählenden Chapters beendet. Zum anderen sitzt mit Inside Out von nun an eine neue, motivierte Plattenfirma am Ruder. Und diese macht ihren Job derart gut, dass man sich zuallererst über das liebevoll gestaltete Cover freut, das alle bisher dagewesenen Saga-Artworks in den Schatten stellt. Stilistisch hingegen hat man sich auf keine wesentlichen Neuerungen eingelassen, wenn auch betont wird, die Mannen um Michael Sadler hätten ein wenig zu den noch progressiver ausgeprägten Sounds der Frühwerke zurückkehren wollen. Ja gut, etwas verspielter, detailgetreuer oder auch vielfältiger als zuletzt mag's durchaus klingen, was der geneigte Anhänger dankbar zur Kenntnis nehmen wird. Aber letztlich sind's Nuancen. Feintuning, sozusagen. Der Opener 'That's as far as I'll go' strahlt mit seinen Rubberduck-Effektschleifen gehetzte Unruhe aus und sollte bei Verdacht auf Hyperaktivität am besten übersprungen werden. Dann nämlich wildern die Kanadier wieder in den für sie so charakteristischen Artrock-Gefilden, mit manch technischen Kabinettstückchen und vereinzelten Bombastanflügen angereichert. Um über vermeintliche Höhepunkte oder schwächere Songs zu philosophieren, erspare ich mir an dieser Stelle, denn die wahren Stärken offenbaren sich bei Saga oft genug erst nach Monaten. Mein Gott, wie habe ich 'The Flyer' damals gehasst! Hier hat es gleich Jahre gedauert, bis das Ding zünden wollte, aber entziehen konnte man sich der Nummer ja ohnehin nicht. Zum jetzigen Zeitpunkt jedenfalls halte ich 'Back to the shadwos' für die herausragendste Komposition, der sicherlich ein Highlight auf künftigen Konzerten darstellen wird. Apopos Konzerte: fast den kompletten Mai sind Saga übrigens noch auf Europatour, davon finden viele Gigs auch auf deutschem Boden statt.

Musik: - Klang: - Spielzeit: 49:26 (STEFAN)

Hey, schon lange nichts mehr gehört von den Epigonen des Stoner- bzw. Doom-Metal! Aber bei Trouble sind wir an lange Pausen ja gewöhnt; die tauchen immer mal wieder auf und verschwinden dann für ein paar Jahre wieder in irgendeinem Erdloch. Gegründet hat man sich bereits anno 1979 mit dem Ziel, den von Bands wie Black Sabbath aufgebrachten Doom-Metal fortzuführen und weiterzuentwickeln. Aber selbst nach einigen Jahren im Chicagoer Underground waren die Jungs mit ihrem sperrigen Lava-Sound damals einfach viel zu früh (respektive zu spät...) am Start und hätten sich wohl selbst nicht träumen lassen, dass die Mucke Jahre später mal wieder richtig angesagt sein würde. Denn eines sollte klar sein: Bands wie Queens Of The Stone Age oder Kyuss wären ohne die innovative Vorreiterrolle von Trouble in dieser Form schlicht und ergreifend nicht denkbar. Ausserdem haben sie die klassische Schule durchlaufen, weshalb es auch massig Soli und coole Gitarrenleads gibt. Als Manko könnte man jetzt anführen, dass ein grosser Teil der Songs etwas gleichförmig aus den Boxen dröhnt, aber dafür entschädigt die 2004 beim Gig mit Candlemass in Stockholm toll gefilmte Performance einer äusserst spielfreudigen Band. Jetzt also hat die Szene Gelegenheit, Verpasstes nachzuholen und sich den von dämonsch-spartanischer Lightshow in Szene gesetzten Auftritt der US-Band um Eric Wagner in ordentlicher Qualität als DVD reinzuziehen. Coole Sache, verdammt unterhaltsam und so ganz nebenbei ein kleiner Beitrag zur Geschichtsaufarbeitung für die jüngeren unter euch. Bliebe noch die Frage zu klären, weshalb die FSK das Teil erst ab 16 Jahren freigegeben hat... Womöglich glaubt man dort ja tatsächlich, dass Rockmucke im allgemeinen und Flying V's im speziellen die Jugend verrohen können; womöglich hält man böse dreinblickende, schwarzgekleidete Zeitgenossen aber ganz einfach auch nur für potenzielle Menschenfresser. Mein Gott, welch lächerliche Instanz...

Musik: 8,0 Klang: 8,5 Spielzeit: ca. 113 min (Gig + Interview) (STEFAN)

Buuuuh, selten ein kitschigeres Cover gesehen, das sind ja schon mal beste Voraussetzungen für 'nen ordentlichen Verriss... Zumal auch die Info auf die Bombastkönige Queen verweist, und eine derartige Referenz erweist sich in den meisten Fällen zwangsläufig als schwere Bürde. Entgegen seinem Landsmann Valensia übertreibt es der Holländer aber nicht mit wahlweise sinnlosen bzw. nervigen Adaptionen aus der Bombastküche. Tatsächlich gibt es auf dem Album 'nen ganzen Reigen an Songs, die überhaupt nicht an Queen erinnern und im Kontext beinahe sowas wie 'ne eigene Note entstehen lassen. Dazu gehören gleich die ersten Nummern, die frei jeglicher Überfrachtung auf den Punkt gebracht abrocken, mitunter auch schon mal an Rage Against The Machine (!!!) erinnern und einfach Spass machen. Ambitionierter dann erwartungsgemäss jene vorrangig in der zweiten Albumhälfte auftauchenden Songs, die den offensichtlichen Einfluss Brian May's widerspiegeln. Wohlgemerkt nicht den eines Freddie Mercury! Ebenjener Brian May zeigte sich schon vor Jahren von den Fähigkeiten Robby Valentines' angetan und nahm in seinerzeit mit auf seine 'Back to the light'-Tour. 'Everyday Hero' zerreisst euer Herz in Stücke, während das melancholisch gefärbte 'The cold and lonely lie' eine perfekte Radiosingle abgeben würde. Poprockige Stücke vom Format eines 'A new world' oder 'I'm going under (sedated)' haben was von 80er Jahre-Stadionrock im positiven Sinne und lassen jegliches Poserelement im Keim ersticken. Muss man gehört haben! Stimmlich ist der Mann - eine weitere Gemeinsamkeit zu Brian May - keine grosse Kanone, weshalb die Songs (vielleicht unfreiwillig) sehr natürlich und nie überladen rüberkommen. Einzig 'Magical memories' wildert zu aufdringlich in Queen-Gefilden und klingt wie ein vergessenes Puzzleteil auf deren 'A night at the opera'. Als weiteren Pluspunkt sollte man die überlange Spielzeit anführen, die Masse mit Klasse vereint und viel für's sauer verdiente Geld bietet. Eine absolute Überraschung und für mich schon jetzt eines der Highlights auf Frontiers in diesem Jahr. Ein kleines Juwel!

Musik: 9,0 Klang: 9,0 Spielzeit: 63:18 (STEFAN)

'Liberate your mind from musical pre-conditions!' Dieser Leitspruch, als Bandmotto sogar auf der Promo abgedruckt, bringt genau das auf den Punkt, was den grellbunten Finnenhaufen seit jeher allerbestens charakterisiert. Schranken existieren keine, und in den Köpfen der verbohrten Hörerschaft gilt es sie niederzureissen. Ein löbliches Unterfangen zwar, doch Wenn das mal so einfach wäre... Die Engstirnigen und Kleingeistigen sterben bekanntlich nie aus! Dabei schafften es Waltari vor rund einer Dekade tatsächlich, aus dem Underground auszubrechen und die Charts von unten zu kratzen. Und das mit einem kunterbunten Crossover-Stilmischmasch, bei dem es alles zwischen Death Metal-Symphonien, Techno-Beats und teils richtig eingängigen Popsongs gab. Den Fans hat man damit so einiges abverlangt, aber gerade dafür wurden sie schliesslich so verehrt. Und auch jetzt auf dem neuen Album: ein Sammelsurium aus hartem Thrash-Metal ('New York'), lieblichem Flower Power (der Beatles-Covertune 'Julia'), Alternative-Rock ('I'm in pain'), Punk ('Back to the audio') und oriantalischem Funk-Wave ('Pigeons'). Bei 95% der Musikschaffenden würde der Schuss gnadenlos nach hinten los gehen. Bei Waltari dagegen klappt's, wohl vor allem deshalb, weil sie verdammt gute Musiker sind. Zusammengehalten wird alles von Kärtsy's markantem Gesang, der zwar oft reichlich nasal und anstrengend klingt, damit aber auch eines der Trademarks darstellt. Klar, der Überraschungseffekt ist längst vorbei, was die Musik aber nicht schlechter werden lässt. Wie bei Waltari üblich wieder mal ein Album mit Überlänge, das ein paar Füller zu imaginären Bonustracks werden lässt. Kaum vorstellbar, dass jemandem alle Tracks gleichermassen gut reinlaufen und nicht irgendwann nervgetötet die Skip-Taste betätigt wird. Die spinnen, die Finnen! Aber vielleicht gerade deshalb: Ihr könntet's nochmal packen, Jungs!

Noch ist der Bandname wohl nicht zwingend jedem Headbanger ein Begriff, aber mit dem neuen Album im Gepäck und dem Support-Slot für die anstehende DORO/SONATA ARCTICA-Tour in der Hinterhand könnte sich das in Bälde ändern. Klar wird schnell, dass die Finnen das Rad nicht neu zu erfinden gedenken, denn bombastisch angehauchte, melodieverliebte Bands gibt es nicht erst seit gestern. Allerdings wird sich keiner daran stören, wenn es doch Material wie das hypereingängige 'Valley of rainbows' oder das souverän komponierte 'Frozen heart' zu entdecken gibt. Was die Jungs von Bands wie STRATOVARIUS, SONATA ARCTICA oder HAMMERFALL abhebt, ist der völlige Verzicht auf Highspeed-Nummern, ohne dass dabei Langeweile aufkommen würde. Recht so, schliesslich können die Nummern gerade dadurch ihre Trümpfe ausspielen und werden nicht durch sinnlose Highspeed-Attacken ihrer Heavyness beraubt. Der Gesang Tagge Laiho's ähnelt ein wenig dem von RAGE-Sänger Peavey, was absolut in Ordnung geht. Allerdings klingt nicht jede Nummer gleich griffig ('Crucifix' beispielsweise tönt in meinen Ohren ein wenig nach dem Setzkastenprinzip konstruiert) und kaum ein Klischee wird ausgelassen. Ein Album eben für Freaks, die Heavy Metal als so 'ne Art Lebenseinstellung betrachten. Und in ihrem Metier sind die Jungs jedenfalls schon so weit, dass Kasperletruppen wie Manowar sich guten Gewissens schnellstens auf ihre Rente vorbereiten dürfen. Ach ja, mit 'The dying flame' gibt's für die europäische Käuferschicht noch 'nen Bonustrack mit obendrauf, also beschwert euch nicht!

Musik: 7,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 53:54 (Stefan)

Yesss, die beiden Steves sind zurück: Mr. Overland und Mr. Morris (SHADOWMAN, THE LADDER, HEARTLAND, FM) hauen mit CHANGE OF HEART ein neues Album raus, bei dem sie aber nur im Hintergrund agieren. Denn Kopf der Band ist noch immer Alan Clark, der nach dem Abgang zweier Bandmitglieder für Album numero drei ein neues Line-Up zusammenstellen musste. Aber gut, zur Musik: So abgedroschen der Begriff Ohrwurm sein mag, man kommt bei der Beschreibung von Nummern wie 'Burning', 'Farlands' und besonders 'Desperate Heart ' nicht ohne ihn aus. Und dabei habe ich gerade mal die Titel der drei Einstiegsrocker genannt. Es gibt wie gewohnt viel zu entdecken und mit 'Hold on' gar noch ein Tribute an die Kölner BAP obendrauf. Nein, Kokolores! stimmt natürlich nicht, aber durch die Gitarrenarbeit klingt der Song in etwa wie 'ne internationale Version 'Verdammt lang her', mit der CHANGE OF HEART im übrigen sicherlich gar nicht vertraut sind. Die luftigen, rockigen Arrangements atmen den Spirit seeliger FM-Tage und kommen je nach Songausrichtung mal fragil, mal straight aus den Boxen. Gegen Ende lässt der 11-Tracker dann allerdings ein wenig nach, was aber keinen Melodic-Rocker davon abhalten sollte, das Ding ausgiebig anzuchecken!

Musik: 7,5 Klang: 7,5 Spielzeit: 48:57 (Stefan)

Falls irgendjemand von euch unter Schlafstörungen aufgrund akuter DEEP PURPLE-Mangelerscheinung leiden sollte, hier gibt's mit Sicherheit Linderung: die unkaputtbare US-Variante der rosa Britrocker legt nach schier unglaublich langer Pause nach und hat mit 'Diamonds are forever' ein verdammt heisses Eisen im Feuer, das Blackmore's Erben -zumindest anno 2006- um Längen aussticht. Denn die Mannschaft um John Levesque zeigt sich variabel ohne Ende, ob sie nun fettes, rhythmisch klasse akzentuiertes Riffing wie in 'Don't Turn Away' auspackt oder eher keyboardlastiges Material wie den unwiderstehlichen Ohrwurm 'Time Will Never Change' offeriert. Das spartanische 'Good Time' hingegen ist dann wieder im klassischen AC/DC-Stil gehalten, während in 'King Of Speed' mit der Hammond a la Jon Lord ein weiteres Stilmittel der Band auf den Punkt gebracht wird. Hierbei handelt es sich aber keineswegs um eine DEEP PURPLE-Covernummer, eher schon wird der Titel als Referenz an musikalisch spannendere Jahre zu verstehen sein. Weitere Highlights sind das fies abrockende 'Trouble' mit seinen überraschenden Gitarrengimmicks und das effektbeladene 'This Time Around', welches wiederum zu den eher poppigeren Tracks gezählt werden muss. Fazit: Trotz der ein klein weniger schwächeren zweiten Hälfte des Longplayers eine in sich absolut ausgewogene Balance und eines der stimmigsten Alben des Jahres. Das war in dieser Form nicht zu erwarten, thumbs up!

Musik: 8,5 Klang: 8,0 Spielzeit: 63:46 (Stefan)

Der Albumtitel kommt nicht von ungefähr: das, was STRYPER seit Jahren überspitzt karikieren und damit bisweilen der Lächerlichkeit preisgeben, zelebrieren MAD MAX von ganzem Herzen und aus vollster Überzeugung. Ihr ahnt schon, wo der Hase langläuft? Gitarrist Jürgen Breforth hat sich dem christlichen Glauben verschrieben und zusammen mit dem omnipräsenten Michael Voss (SILVER, CASANOVA etc. pp.) die Urgesteine MAD MAX reformiert. Aber der Glaube sollte in diesem Fall nicht überbewertet werden, denn primär geht's natürlich um Musik, garniert mit unaufdringlichen, aber dennoch tiefgründigen Texten. Und die sind durchaus dazu geeignet, den ein oder anderen Denkanstoss zu geben. Anyway, das Teil brettert mit dem gnadenlos treibenden 'To hell and back again' schon mal ordentlich los, um im Laufe des elf Songs umfassenden Langeisens wie erwartet das Tempo wieder etwas zu drosseln und der melodischen Komponente den gebührenden Platz einzuräumen. Das folgende 'Losin' it' rauscht knochentrocken aus den Boxen und wartet mit wahrem Killer-Hook und Refrain der Sonderklasse auf. Dazwischen gibt's erwartungsgemäss Poppiges ('Hope to see you' oder das steinerweichende 'Bad day in heaven'), Balladeskes ('Unbelievable' erinnert gar ein wenig an NILSSON's 'Without you') und Partytaugliches ('Raise your voice'), so dass genug Abwechslung geboten wird. Wer Hardrock im allgemeinen und den oben genannten VOSS-Bands im speziellen wohlgesonnen gegenübersteht, der wird an dem Teil fraglos Gefallen finden!

Musik: 8,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 43:53 (Stefan)

Hey, bei der Wahl des Bandnamens müssen wohl AEROSMITH Pate gestanden haben, oder sollte die Band dabei eher an irgendwelche Betätigungen in der Horizontalen gedacht haben? Wie auch immer, der erste Gedanke erweist sich gar nicht mal als so falsch, wenngleich PUMP verstärktes Augenmerk auf fettes Riffing und omniräsente Heavyness legen. Die Chose ist demzufolge fast ein Stückchen näher im Metal beheimatet als im Hardrock, könnte mit etwas Glück aber auch Anhänger beider Stilrichtungen erreichen und überzeugen. Die leicht an MAT SINNER erinnernde Stimme von Frontmann Marcus Juergens (ex-BRAINSTORM) passt erwartungsgemäss bestens zu den elf Brechern, von denen ich euch als Anspieltipps den Opener 'Revolution on my mind' oder das spannend aufgebaute 'Higher' mit auf den Weg geben würde. 'Pure Adrenalize Kick Ass Rock'n Roll', wie das Label selbst treffsicher tituliert. Was sicherlich gut bei den Fans ankäme, wäre ein Live-Package mit den angesagten Schweizer Acts SHAKRA oder CRYSTAL BALL, die ja in ähnlichen musikalischen Gefilden wildern und bestens miteinander harmonieren dürften. Die tolle Produktion lag übrigens in den Händen von Tommy Newton, der seinen guten Ruf in der Szene damit einmal mehr unter Beweis stellt. Bei Gefallen könnt ihr euch gleich noch auf die Suche nach dem Erstwerk der Combo 'Against everyone's advice' machen, mit dem man im Jahre 2004 QUEENSRYCHE und AXEL RUDI PELL supporten durfte.

Musik: 8,5 Klang: 9,0 Spielzeit: 45:41 (Stefan)

Ja, okay, spätestens nach dem letzten Studiowerk wissen wir Bescheid: die neue Erde (sowas ähnliches wird's nach den ins Haus stehenden Klimakatastrophen wirklich bald geben...) zelebriert poppigen Hardrock, der den Holländern in Japan bereits so einigen Erfolg bescherte. Mal partytauglich wie in 'Hey Babe' und 'Make my day', dann mal wieder rührig wie auf 'Not here with me'. An sich recht untypisch für einen Act aus den Niederlanden, zeichnen sich diese doch für gewöhnlich eher durch Experimentierfreudigkeit oder progressive Stilrichtungen aus. Wer also den nervigen Grunge-Fan von nebenan oder den britpophörigen Cousin schnellstmöglich in die Flucht schlagen will, der ist mit diesem Album mit Sicherheit gut beraten. Die volle Ladung Mainstream also, ohne Rücksicht auf Verluste. Auch unter den bis dato unveröffentlichten Stücken findet sich so manche Perle, wie unter anderem das megaeingängige 'Reminiscing' oder das flotte, funkig angehauchte 'I'm the one' beweisen. Auch wenn ich im Zweifel dem jüngste Studiowerk 'Escape' den Vorzug geben würde, bleibt das Album eine hübsche Lehrstunde in Sachen Achtziger-Rocksounds. Wahlweise peinlich, spassig oder grotesk hingegen die Namensgebung einiger Songs, denn bei 'Once bitten twice shy' oder 'Break Away' denkt der gemeine Rockfan natürlich erstmal an ganz andere Bands. Da die entsprechenden Tracks aber keine Coverversionen sind, handelt es sich wohl um ein beabsichtigtes Stilmittel, das die Band auch auf ihrem aktuellen Studioalbum so weitergeführt hat.

Musik: 7,0 Klang: 7,0 Spielzeit: - (Stefan)

Hier haben wir mal wieder 'ne Bandkonstellation, die so einigen dicke Fragezeichen auf die Stirn zaubern dürfte: ex-WHITESNAKE/DOKKEN-Recke Reb Beach macht gemeinsame Sache mit Doug Pinnick von KING'S X. Ja hey, darf das sein, geht das überhaupt? Dabei ist die Erklärung wie so oft eigentlich ganz einfach: die Herren kennen sich von gemeinsamen Touren, hegen gemeinsame Vorlieben und vervollständigten die Band zusammen mit Kelly Keagy (NIGHT RANGER). Insgesamt tönt die Chose natürlich schon gewaltig nach KING'S X, nicht nur aufgrund des markanten Gesangs von Herrn Pinnick. Denn auch auch so manch sperrige Passage erinnert an die ungekrönten Progmonster (der Opener 'One track mind' ist beispielsweise gar nicht weit von deren Meilenstein 'Music' entfernt). Wie auch immer, es tönt verhalten groovig, jederzeit fett abrockend und die Nummern sind trotz tiefergestimmter Klampfen mit prägnanten Melodiebögen ('The magic') versehen. Widerhaken inklusive, selbstverständlich, ebenso wie ein ausgefallenes 'Guitar solo' (heisst hier wirklich so!). Der heimlich Hit der Scheibe ist der Rockhammer 'Never get enough', beinahe eine 80er Stadionhymne im KING'S X-Gewand. Ebenso 'Love will carry on'; die Songs verbinden die Achtziger, die Neunziger und moderne Einflüsse so geschickt, als ob es darin einen Pokal zu gewinnen gäbe. Und trotzdem: der oberflächliche Hörer wird nicht so schnell warm werden mit dem Material; ähnlich wie beispielsweise RICHIE KOTZEN spricht die Band vermutlich vorrangig die Musikerzunft bzw. den Kreis jener Musikgourmets an, die Musik etwas anders wahrnehmen als der Durchschnittshörer. All jene wird's freuen, wieder mal eine Band für sich entdecken zu können, die für breite Masse viel zu anspruchsvoll musiziert.

Musik: 8,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 42:59 (Stefan)

Sieh mal einer an: was wie eine neu zusammengewürfelte Allstar-Truppe aussieht, ist tatsächlich 'ne Truppe von annodunnemal. Das Ding war so 'ne Art Spielwiese für die etwas härteren Töne für alle Beteiligten, allen voran den omnipräsenten Tommy Denander. Der Gesang dringt bisweilen in ungeahnte -und eigentlich längst verbotene- Höhen vor und lässt die ansonsten recht ordentlichen Nummern etwas überkarikiert erscheinen. Die Screams auf 'Desires of the flesh' gehen dann wohl nicht nur mir durch Mark und Bein und klingen in etwa so, als wollten J.B.O. Rob Halford parodieren. Überhaupt: Judas Priest! Gutes Stichwort, denn die sägenden Klampfen und eben die Stimme erinnern mehrmals an eine -zugegebenermassen etwas gediegenere- Variante von Painkiller. Ebenso die Songtitel: 'Electric Stalker' oder auch 'Dominator' hätten von der Namensgebung her ebenso auch den Gehirnwindungen des Gespanns Tipton / Downes entsprungen sein können. Gottlob schimmern trotz aller Härte immer wieder die musikalischen Wurzeln speziell Tommy Denanders durch, was sich u.a. in der akzentuierten Gitarrenarbeit und den TOTO-Trademarks bei 'Do you know where the kids go' bemerkbar macht. Der Junge hat einfach zu viel auf dem Kasten, um sein musikalisches Schaffen einzig dem prolligen 'Schneller, härter, lauter'-Prinzip unterzuordnen. Gleiches gilt selbstredend auch für den mittlerweile kahlgeschorenen Basser Marcel Jacob; neben JEFF SCOTT SOTO jahrelang treibende Kraft bei TALISMAN und einer der besten seines Fachs überhaupt. Als absoluten Anspieltipps für Radioactive-Anhänger möchte ich noch gerne 'Spit in the hands that feeds you' anführen, das neben der Ballade 'Men with medals' einen der Höhepunkte des Albums markiert. Nicht minder schwach auch das beide Lager (Poser- und Headbangertum) vereinende, mit einer trickreichen Wall of sound aufwartende 'Trial by fire'. Wem also das Organ eines Rob Halford nicht zu peinlich ist und vielmehr dessen Mucke glorifiziert, der darf sich guten Gewissens an dieses Langeisen wagen...

Musik: 7,5 Klang: 8,0 Spielzeit: 48:20 (STEFAN)

Klappe, die zweite... Exit: Steve Walsh, enter: faustdicke Überraschung! Am Mikro steht nun (und das so ganz nebenbei auch noch erstmalig in seiner Karriere) Pink Cream 69-Tieftöner Dennis Ward. Mit seinem angerauhten, sehr an SHAKRA-Frontmann Mark Fox erinnernden Organ bringt der gute tatsächlich beste Voraussetzungen für eine Zweitkarriere als Rock-Shouter mit, was in dieser Form ganz sicher nicht zu erwarten war. Musikalisch führt man den auf dem Debut eingeschlagenen Weg konsequent fort und ist damit natürlich auch recht nah am Sound von Ward's Hauptband. Wem also schon die Pinkies gut reinlaufen, der sollte unbdedingt mal das mit sehr hoher Hitdichte ausstaffierte neue Versprechen (naja, die wörtliche Übersetzung halt...) von KHYMERA unter die Lupe nehmen. 'Alone', 'Let It Burn' oder auch 'After the way' heissen hier die Hits, die wohl nicht nur mich auf Anhieb überzeugen können. Ohne künstlich auf oberhart getrimmt zu werden sind die im Team mit Daniele Liverani entstandenen Nummern aber auch ebenso weit entfernt von jeglichem Luschensound. Nicht ganz unbeteiligt daran dürften auch die Herren Jeff Scott Soto und Don Barnes gewesen sein, deren Mitwirkung sich ganz sicher positiv ausgewirkt hat. Und obwohl das Album auch in der zweiten Hälfte in keinster Weise schwächelt, bleibt dennoch eine Frage unbeantwortet: warum schickt man die Chose unter dem in Genrekreisen etabliertem KHYMERA-Banner ins Rennen? Die Besitzer des Debuts werden den für eine Fabelgestalt stehenden Bandnamen automatisch mit ex-Stimme STEVE WALSH verbinden, der aufgrund seiner KANSAS- und Solobeschäftigungen offenbar künftig nicht mehr mit an Bord sein wird. Hier wäre es wohl sinnvoller gewesen, mit einem neuen Bandnamen anzutreten!

Musik: 9,0 Klang: 8,5 Spielzeit: 49:56 (STEFAN)

Die Philosophie hinter SOUL DOCTOR stimmt: vier Mann leben ihren Traum, bewohnen gemeinsam 'ne Musikerbude, um möglichst oft zusammen jammen zu können und sind bereit, anno 2006 wieder völlig bei Null anzufangen. Und das, obwohl mit Tommy Heart (FAIR WARNING) ein zumindest in Japan absoluter Star mit im Boot sitzt. Jörg Deisinger (ex-BONFIRE) hat seine Papiere eingereicht und sich gen Thailand verabschiedet, um Zitrusbäume zu züchten. Die Bande hat also erste Risse bekommen, aber das Gefüge hat sich mit neuer Mannschaft wieder komplettiert. Straighte Abgeh-Rocknummern waren schon auf den ersten beiden Alben das Credo der Combo. Aber hey, irgendwie scheint's tatsächlich nicht mehr so am Schnürchen zu laufen. Die Songs wollen dieses Mal nicht so recht zünden, was angesichts der vorhandenen Qualitäten der Band und deren sympathischem, bodenständigem Auftreten absolut schade ist. Vielleicht liegt's an der angedachten FAIR WARNING-Reunion, die wie ein Fluch über der Albumproduktion gelegen zu haben scheint und die eventuell damit auch SOUL DOCTOR ein Stück weit begraben haben könnte. Wer auf den Sound einer Schnittmenge aus AC/DC, FREE, LED ZEPPELIN und härteren FOREIGNER steht, der soll bitteschön einfach mal reinhören - vielleicht trage ich ja Scheuklappen, vielleicht fehlt mir aufgrund der hohen Qualität der Vorgängerwerke der Zugang, vielleicht wachsen die Songs zu langsam, keine Ahnung... ich persönlich erwarte von einer Band, die vor nicht allzulanger Zeit noch einen AXEL RUDI PELL live an die Wand spielen konnte einfach ein wenig mehr.

Musik: 5,0 Klang: 8,0 Spielzeit: 45:23 (STEFAN)

So ganz will sich mir der Sinn nicht erschliessen, weshalb Jon Bon Jovi-Soundalike JOHNNY LIMA sein Debut um Nuancen verändert neu eingespielt nun wiederveröffentlicht. Vielleicht dürfte der Hauptgrund darin liegen, dass besagtes Werk längst gestrichen ist; und gegen ein Soundlifting wird wohl auch niemand ernsthaft was einzuwenden haben. Also gut, ran an die Buletten: vor 15 Jahren breschte LIMA mit eben jenem namenlosen Teil in die Szene und lag damit eigentlich voll im Trend. Das Problem an der Sache war allerdings, dass die damalige Plattenfirma nicht imstande war, das Ding ordentlich zu vermarkten, weshalb LIMA die anvisierte Zielgruppe lediglich im Underground erreichen konnte. Dort schlug das Teil allerdings gewaltig ein. Tja, leider ist der dargebotene Sound im hier und jetzt alles andere als innovativ und wird von der nachgewachsenen Szenepolizei niemals eine reelle Chance erhalten. Na und? LIMA kennt die Fakten, weiss um seinen Status, lächelt müde und schert sich 'nen Dreck drum. Um es also kurz zu machen: wer 'New Jersey' oder 'Slippery When Wet' zuhause im Regal stehen hat und immer noch gerne hört, der kommt an 'Version 1.2' ganz einfach nicht vorbei. Balladeskes wie 'Here for you', Rocker a la 'Reckless Heart' mit seinen gewagten Ohohoh-Chören oder dreist poppiges wie 'Drift Away' trauen sich ansonsten wirklich nur noch BON JOVI selbst aufzunehmen. Wer diese aber aus gebotenem Anlass seit Jahren nicht mehr ernst nehmen kann, auf mitunter triviale Gutelaune-Sonnenschein-Songs aber dennoch nicht verzichten will, der ist hier genau richtig. Und nicht vergessen: wer Leuten wie Lima 'ne Chance gibt, der straft damit die Szenepolizei ab und untergräbt deren Autorität. Allein das sollte die Sache doch wert sein, oder?

Musik: - Klang: 8,0 Spielzeit: 55:23 (STEFAN)